西鉄ユニで魂注入…おかわり２３号“野武士弾”

＜西・オ＞７回２死一塁　中村は、左越え２ランを放つ

パ・リーグ 西武７―４オリックス

（7月9日 西武Ｄ）
　西武・中村は、打球を目で追わなかった。７回２死一塁。１ボールからの２球目、桑原の直球を左翼席最上段へ運んだ。

「２アウトから四球で（走者が）出たので、ホームランを狙っていました。感触は完璧でした」

　最近１０試合で８本目。オリックス戦に限れば今季８戦８発だ。両リーグトップ独走の２３号は、１４４試合では５３本ペース。飛ばないとされる統一球など一切関係ない。初回の中犠飛を含め４７打点もリーグトップに並んだ。「（ペースは）自分では別に速いと思っていない。どっちかというと、打っていない感じがありますね。（打点は）ホームランの割には少ないので、増やしていきたい」

　この日は「ライオンズ・クラシック」初日。西鉄初代監督の故三原脩氏にスポットを当てる企画だ。同氏の教えは「短所には目をつぶり、長所を伸ばすこと」。渡辺監督はそのＤＮＡを受け継いでいる。就任２年目の０９年から中村を４番に固定。２年連続で本塁打王に導いた。一方で同年の１５４三振はリーグ最多。今季もここまで６７三振とリーグ三振王だが、そんな短所もお構いなしの長打力を引き出した。

　チームの連敗は６で止まった。指揮官は「きょうは中西さん、豊田さんも来られて、（西鉄時代の）野武士魂を注入してもらった気がする」。怪童・中西太氏顔負けの特大アーチを放った中村は「偉大な先輩方の前で打てて良かった。あしたも勝たないと意味がない。全力でいきます」と宣言した。