負け勝ちの繰り返しに星野監督「オセロだもん」

＜オ・楽＞ナインを迎える星野監督（左）

パ・リーグ 楽天５－３オリックス

（7月6日 京セラＤ）
　試合後、楽天の星野監督は真顔で言った。「オリックスにサヨナラ試合の記録をつくらせようと思ったのにな」。直後に我慢していた笑みがこぼれた。土壇場で同点に追いついただけに終わらず、さらに２点を勝ち越し。闘将はご機嫌だった。

　勝利に貢献したのは外国人トリオだ。先発のヒメネスは来日初勝利はお預けも７回２失点の力投。１点を追う９回は先頭のルイーズが岸田の初球の直球を捉え、中越えに同点の６号ソロを運んだ。相手の暴投や鉄平の適時打で２点リードを奪うと、右太腿痛が完治して１軍に昇格し、８回途中から登板していたラズナーが９回も締めて３勝目。今季初の猛打賞をマークしたルイーズはお立ち台で「甘い球は初球から打とうと思った」と笑顔を振りまいた。

　前日は初回に挙げた１点を８回まで死守しながら９回に逆転サヨナラ負け。この日、星野監督は大阪市内のチーム宿舎に近い大阪城の周辺を散歩した。歴史小説を好む指揮官は「（建設）機材のなかった時代にひとつひとつ石を積み上げた。大変なことだよ」と実感。英気を養い、試合中も大声でナインを鼓舞した。

　これでチームはリーグ戦が再開した６月２４日から１２試合連続で負け、勝ちの繰り返し。連敗はしないが、連勝もできない状態だ。土壇場での逆転勝利も「きょうは勝つ日だもん。“オセロ”だもん」と星野監督。７日の先発はエースの田中で、６月１１日以来の連勝チャンスだ。岩隈、山崎ら主力が故障で不在という苦境は続く。大阪城の石垣のように、地道にひとつひとつ白星を積み上げるしかない。