バレ絶叫打でサヨナラ！“お得意様”に５連勝ヤ

＜ヤ・巨＞９回２死一、三塁、バレンティンが久保から左翼にサヨナラ安打を放つ

セ・リーグ ヤクルト５―４巨人

（7月5日 草薙）
　首位を快走するヤクルトは５日、巨人相手に序盤の３点のビハインドを追いつくと、最後はウラジミール・バレンティン外野手（２７）の左翼線打でサヨナラ勝ち。小川淳司監督（５３）の采配もズバリはまってチームは貯金を今季最多の１０とした。これで対巨人は引き分けを挟んで５連勝。２位の中日とのゲーム差も３・５をキープした。暑い夏でも元気に飛び回るツバメの勢いは止まりそうもない。

　あまりの喜びに、ヒーローは一塁ベースを越えて右翼まで駆けていった。バレンティンが巨人・久保のフォークを左翼線へ運んで、今季４度目のサヨナラ勝ち。勝利の立役者は両腕を広げて走り回った。

　「本当に最高。最後にチャンスをもらって生かせたことにホッとしている。あのイニングが終わってから、何とか自分に打席が回ってくるように念じていた」

　３時間半を回って負けはなくなった同点の９回。２死一、三塁で対巨人３試合連続引き分け目前だったが、悩める男がチームを白星へと導いた。

　来日１年目の今季は開幕から好調だったが、６月１５日西武戦（神宮）から快音がぴたりと止まって３９打席無安打に。伊勢総合コーチから「日本で長くやるなら、いつも同じ気持ちで野球をやりなさい」と諭されて７月１日広島戦（マツダ）でリーグトップとなる１７号。不振脱出したかと思いきや、その打席以降再びトンネルに入って１６打席無安打が続いていた。凡打ばかりではない。９回１死一、二塁の守備では右翼で脇谷の正面の当たりをまさかの落球。勝ち越しにはつながらなかったが、ベンチでは「打ってもダメ。守ってもダメ」と落胆していた。青木から「大丈夫。今からだ」と励まされて回ってきた最後の１打席で一矢を報いた。

　序盤の３点のビハインドを追いついての逆転劇。小川監督の采配も的中した。１点を追う７回、先頭の畠山がこの試合３安打目となる左越え二塁打。まだ打席が回る可能性も残していたが、代走・三輪を送った。続く川端の二ゴロで１死三塁。サインはゴロなら本塁突入だ。宮本の三ゴロは強い当たりだったが、俊足の三輪は迷わずスタートを切って同点のホームを陥れた。「ゴロゴー（のサイン）だったので宮本さんを信じてスタートを切った」と三輪。三塁・脇谷は前進守備だったが本塁へ送球できないほどの完璧なスタート。指揮官の采配に個々人が役割を全うして応えた。

　巨人には０１年以来１０年連続負け越しているが、今季は開幕カードの２連敗後に引き分けを挟んで５連勝。小川監督は「以前ほど巨人に対する意識はなくなった」と口にした。静岡は今夏最高の気温３６・５度を記録した。熱い一戦を最高の形でものにしたヤクルトが、このまま首位をひた走る。

　≪Ａクラス“当確”も優勝は…≫ヤクルトのサヨナラ勝ちは今季４度目で、早くも昨季の３度を上回った。巨人戦は４月２６日の３回戦から２引き分けを挟み５連勝。対巨人戦５連勝は昨季もマークしているが、６日も勝って６連勝まで伸ばせば９７年の７連勝（２１～２７回戦）以来になる。この日の勝利で、チームは３１勝２１敗７分けの貯金１０とした。ヤクルトの２桁貯金は０９年以来１４度目で、過去１３シーズンのうち６度がＶ。４位以下は５８年（４位）しかなく、ＣＳラインとなるＡクラス入りの確率は９２％だが、今季はどうか。