小田「やりました～」笑いと涙の初サヨナラ打！

＜中・神＞９回、サヨナラ打を放ち、和田（左）と抱き合って喜ぶ小田

セ・リーグ 中日１―０阪神

（7月5日 ナゴヤＤ）
　笑いあり涙あり。まさに小田の独演会だ。劇的なサヨナラ打を放ったヒーローは、インタビューの途中で「もう我慢できない」とマイクを強奪。そして「３、２、１、やりました～」。お約束の決めぜりふ。勝利に沸くスタンドは、拍手と笑いで一気に盛り上がった。

　伏兵が決めた。９回１死一、二塁。小林宏から放った打球は、左翼線ギリギリに落ちた。一塁を回った小田は、そり上げた頭をナインからポコポコと叩かれた。「野球ができる喜びを感じながらやりました。どんな汚いヒットでも…。もう最高です」。インタビューでは声を詰まらせ、目を潤ませるシーンもあった。春季キャンプ中に右足首を負傷し、６月２９日にようやく１軍昇格。この日は９回の守備から途中出場したが、サヨナラの場面では小田自身も「代打かと思った」という。しかしベンチで聞こえてきたのは「いけ！」の声。その期待に応えた。

　７日は長男・圭将君の８歳の誕生日。「ホームランを打たなくてもヒットを積み重ねればいいんだよ」。愛息からは、そうアドバイスされたという。ヒット、それも自身初のサヨナラ打。チームは今季両リーグで最多となる５度目のサヨナラ勝ちで３０勝に到達。ムードメーカーが落合竜に歓喜の夜を運んできた。

　▼中日・河原（３番手で１回無失点。２年ぶりの白星）延長に入ると思って何とかつなごうとしたら、小田が打ってくれた。

　▼中日・岩田（７回４安打無失点の好投）抑えてやろうという気持ちが強かった。ストライクゾーンに思い切り投げたのが良かった。

　▼中日・落合監督（９回のサヨナラ勝ちの場面に）ああいうお膳立てができるかどうか。（直前に水田が）バントも決めてくれたしな。