菅野で逆転負け　変化球打たれる…日米大学野球開幕

＜米国・日本＞７回途中から登板も逆転を許した菅野

日米大学野球選手権第１戦 日本６―７米国

（7月3日 米ノースカロライナ州ダーラム）
　第３８回日米大学野球選手権が３日（日本時間４日）、開幕した。大学日本代表は２点差に迫られた７回途中から、今大会で守護神を務める菅野智之投手（東海大４年）が登板したが、勢いを止められずに痛恨の逆転負け。菅野は直球こそ最速９４マイル（約１５１キロ）をマークしたが、変化球を連打された。史上２度目の米国開催優勝へ負けられない第２戦は４日（同５日）、藤岡祐輔投手（東洋大４年）が先発する。

　反省と収穫の１敗だった。試合後の球場。にぎやかな音楽が鳴り響く中、菅野は「悔しい。つくづく野球の怖さが分かった」と振り返った。

　７回に２点差まで追い上げられてなお１死二、三塁でマウンドへ。４番打者をオール直球で空振り三振。続く５番もオール直球で２ボール２ストライクと追い込んだ。ここで８球続けた直球ではなく、捕手のサインに４度首を振って「一番自信があるボール」というカットボールを選択。この試合初めての変化球は同点右前打とされた。続く打者にも同じ球を中前へ運ばれると、中堅・池田祥が後逸して一気に逆転を許した。

　「真っすぐを狙っていると思い、首を４回も振ってしまった。相手も変化球だと思ったのでは」と菅野は急造バッテリー故の経験不足を反省した。それでも８回は２三振を含む３者凡退。さらに収穫は最速９４マイル（約１５１キロ）を計時した直球だ。２８球中２２球で一度も前に飛ばさせなかった菅野は「空振りとファウルにしかなっていない。真っすぐで押せるという感覚はあったので、そこは自信になった」と話した。

　大会３連覇に向けてこの逆転負けは痛い。それでも、大会序盤は菅野を守護神として起用する方針の金光興二日本代表監督（法大）は「菅野で打たれたのだから仕方ない」と話した。まだ１敗。巻き返すチャンスはある。

　▼野村（明大４年＝開幕戦先発も５回５安打２失点）米国は当てるのも上手だという印象。（逆転した直後の５回の）２死からの失点はいけない。あそこを抑えれば勝てた試合だった。