金本スタメン復帰？　答えは真弓監督の“直接ノック”

　阪神・金本は２３日、甲子園球場での全体練習でシートノックに参加し、真弓明信監督（５７）からの外野ノックも受けて再発進の準備を整えた。

　ウオーミングアップ、キャッチボール後に始まった全体シートノックで金本は左翼に入った。４本の打球を処理し、中継まで送球を返した。１２日の西武戦（西武ドーム）で右足甲に自打球を当て、ＤＨ制を使えなかった以降４試合は出場せず交流戦を終えていた。その意味で守備復帰の最終確認は済んだ。最近８試合を中堅で先発出場していた平野は同じシートノックで関本と同じ二塁に専念。状況だけを見れば、２４日の金本の先発復帰を十分に想定させた。

　ただ…。首脳陣の口は一様に重い。真弓監督は語気を強めた。「きょう決めなあかんのか？」。和田打撃コーチも断定を避けた。「いい状態にして選手を送り出すだけ。あしたの状態だけを見て決めるわけではない」。４日間の調整期間を経ても明確なＧＯサインは最後まで出なかった。

　真弓監督の行動が“答え”かもしれない。シートノック後、外野手を１カ所に集めた守備練習で自らノックバットを振った。金本も２度の飛球を捕球した。若手選手がキャンプなどで連日ノックを浴びても、金本が直接ノックを受ける光景は監督就任以来、初めてだった。金本の力が必要だというメッセージにも映った。

　フリー打撃後、金本は再び左翼へ。夏を思わせる日差しの下で打球を追った。最大限の準備に心を砕き、あとは首脳陣の判断を待つ。「暑いなあ」。大粒の汗を拭った後に笑みもこぼれた。逆襲の夏はきっと来る。