交流戦打率・４１２！最強の１番打者・坂口「大胆に」

明るい表情でランニングをする（左から）李、赤田、森山、坂口、荒金

　オリックスの坂口智隆外野手（２６）が２１日、１番打者として「役割にこだわっていきたい」と打線のけん引役になることを宣言。２４日のロッテ戦（千葉）から再開されるリーグ戦へ向け「（対戦）相手は変わりますけど、野球をすることに関しては同じ。勝つためにやることは同じ。気を抜くことなく、大胆に思い切ってやる」と決意を示した。

　交流戦ではチーム躍進の原動力となった。打率・４１２で初の首位打者を獲得するなど打ちまくり、交流戦前の５月１５日に・２４８だった打率は・３２７まで急上昇した。リードオフマンの成績に比例するようにチームも躍進。５月１７日に最大１０あった借金を１まで返済した。岡田監督もパ・リーグ最下位から３位まで浮上した要因の一つに坂口の活躍を挙げた。

　「特に１番（坂口）、２番（田口）じゃないか。坂口は調子を上げてくるのが早かった。個人的にも首位打者や２００本も期待できる」

　現在で安打数はリーグトップの６９。１番打者の出塁機会が増えれば、おのずと得点力もアップする。坂口は「交流戦をいいステップにできればと思う。自分の成績を上げることがチームのためになる。もっともっと上げていく」と誓った。借金返済、そして貯金量産へ。背番号９のバットがチームを上位へ押し上げる。