イチローけん引　最強フィ軍に勝ち越し首位に０・５差

＜マリナーズ・フィリーズ＞外野手で集まりタッチを交わすイチロー

交流戦 マリナーズ２―０フィリーズ

（6月19日 シアトル）
　１０年ぶり地区優勝あるぞ！マリナーズは１９日（日本時間２０日）、フィリーズ戦に２―０と快勝。３０球団最高勝率チームとの３連戦を２勝１敗と勝ち越し、ア・リーグ西地区首位のレンジャーズに０・５ゲーム差と再接近した。イチロー外野手（３７）も６回に今季最長タイの８試合連続安打となる右前打を放ち、先制のホームを踏むなど勝利に貢献。また同地区最下位のアスレチックスも今季初の５連勝で、首位まで５ゲーム差と大混戦の様相を呈している。
【試合結果】

　４月８日の本拠地開幕戦以来となる満員御礼。４万５４６２人の大観衆の声援を浴びた中での快勝に、イチローの口も自然と滑らかになった。

　フィリーズはプレーオフ常連チーム。その相手に勝ったことは、ただの１勝かと問われると、「いやいや、大きいと思いますよ。こういう雰囲気の中でなかなか（試合を）やってこれなかった。いい経験になると思う」

　イチローが勝利への起点となった。６回１死。今季９勝の左腕ハメルズの外角低めのチェンジアップを右前へ運んだ。２ストライク後に２球続いた内角高めの速球を見極めた上でフルカウントまで持ち込み、最後は外角低めをきっちり捉えた。２死二塁から３番スモークの左前打で先制の生還。８回にも中前打で今季３０度目のマルチ安打とチームをけん引した。

　エリク・ウェッジ監督も「この勝利でチームに自信が生まれたに違いない」と、イチロー同様に手応えを口にした。すでに新人右腕ピネダが７勝、メジャー２年目のスモークが１２本塁打と台頭。指揮官の適材適所の起用で若手が伸びた。大型補強はない分、選手の結束は固い。

　最年長のイチローのストイックな姿勢も好影響を与える。野手は全体練習以外にノックを受けるなど、練習熱心なチームに変貌を遂げた。０１年以来、優勝から遠ざかっているが、一過性ではないチーム力を選手、監督ともに感じ始めている。

　「僕が普通になれば、僕が引っ張ることになるわけだしね。勝てるチームになれる」。不振の５月にそう話していたイチローも、今季最長タイの８試合連続安打と本来の姿を取り戻した。首位レンジャーズとは０・５ゲーム差で、７０試合消化以上では０３年８月２６日以来となる奪首は目前。１０年ぶりの歓喜へ、ファンの期待も膨らんでいる。

　≪３年ぶり１００得点も視界≫イチローは最近８試合で９得点。今季３９得点で、年間８７得点ペースにまで上げてきた。マリナーズに移籍した０１年から８年連続で１００得点をマークしてきたイチローだが、０９年は８８得点、１０年は７４得点。このままの勢いを維持できれば、３年ぶりの１００得点も視界に入ってきそうだ。またイチローが今季得点を挙げた試合は３０試合あり、２３勝７敗で勝率は．７６７。月別で見ると４月は９勝３敗、５月は８勝２敗、６月は６勝２敗と安定して勝利に貢献している。