高津に並んだ！岩瀬　日本タイ通算２８６セーブ

[ 2011年6月13日 06:00 ]

交流戦中日５―２楽天

（6月12日Ｋスタ宮城）
　鉄腕守護神が球史にその名を刻んだ。中日の岩瀬仁紀投手（３６）が１２日、楽天戦で９回を３人で抑え、通算２８６セーブ目をマーク。元ヤクルト・高津臣吾投手（現ＢＣリーグ新潟）の持つプロ野球記録に並んだ。０４年から抑えに本格的に転向後、８年目でのスピード達成。ほぼ救援一筋で歩んできた男が、前人未到の３００セーブを目指す。

　最後は伝家の宝刀スライダーだった。３点差の９回２死、内村を見逃し三振。通算２８６個目のセーブでプロ野球記録に並んだ岩瀬は控えめに笑った。今季は防御率４点台と苦しんでいただけに「やっと納得できる球が投げられた」。その言葉は本心だった。

　通算７０４試合に登板し、先発は１試合だけ。重圧の中で結果を出し続けてきた守護神の原点は、プロ初登板にあった。９９年４月２日の広島との開幕戦（ナゴヤドーム）。２番手で登板した新人は３連打を浴び１死も取れずマウンドを降りた。

　「あの試合でアウト１つ取るのがいかに難しいのかを味わった。その重みを凄く感じながら、ここまでやってきた」

　目立つのが苦手で、プレッシャーに強い方ではない。２５０セーブが懸かっていた昨年６月７日の西武戦では家族や知人をナゴヤドームに招待したが、３失点で救援失敗。今回は誰も招待せず、いつものように黙々と３つのアウトを取った。ウイニングボールは「もらったので記念に持って帰る」。飾り気のない性格は、球界を代表する抑えとなっても変わらない。

　疲れや失敗は翌日に引きずらない。若い頃は真っ暗な部屋で寝るのが好きだったが、今はアニメ「ワンピース」のＤＶＤを見ながらベッドに入る。「暗いといろいろ考えちゃうから」。験担ぎをしない左腕の数少ないルーティンとなっている。

　大記録に並んだこの日の敵将は、中日入団時の恩師・星野監督。「そういう意味でもきょう決められて良かった」。新記録樹立は時間の問題だが、左腕にとってはただの通過点だ。「これで落ち着いちゃいけない。また一つ一つ積み重ねていきたいですね」。岩瀬は前人未到の領域へ歩みを進める。

　◆岩瀬　仁紀（いわせ・ひとき）１９７４年（昭４９）１１月１０日、愛知県生まれの３６歳。愛知・西尾東から、愛知大、ＮＴＴ東海（当時）を経て９９年にドラフト２位で中日に入団。１年目から中継ぎとして優勝に貢献。最優秀中継ぎ投手賞を３度獲得。０４年から抑えに転向し、翌年にプロ野球記録のシーズン４６セーブを達成。昨季まで史上初の６年連続３０セーブ以上を記録し、０５、０６、０９、１０年に最多セーブに輝いた。１メートル８１、８５キロ。左投げ左打ち。