大リーグ史上最低身長選手の親族をパドレスが６巡目指名

５１年、四球を選ぶ身長１メートル９のエディー・ゲーデル

　大リーグのドラフト会議２日目が７日（日本時間８日）、ニュージャージー州セコーカスで行われ、著名人の親族が何人も指名された。

　中でも注目を浴びたのが、大リーグ史上最低身長１メートル９とされるエディー・ゲーデル（元ブラウンズ＝享年３６）のおいの息子にあたるカイル・ゲーデル外野手（２１）。パドレスに６巡目（全体の２０３番目）で指名された。ドラフトは８日（同９日）が最終日で５０巡目まで指名が行われる。

　パドレスから６巡目指名を受けたインディアナ州バルパレーゾ大のカイル・ゲーデル。その父親ボブ・ゲーデルのおじにあたるのが大リーグ史上最低身長１メートル９、体重３０キロのエディー・ゲーデルだ。エディーのたった１試合のメジャー出場をめぐる逸話はファンの心に今も強烈に記憶されている。だからこそ、カイルの指名も、全米のトップニュースの１つとして報道された。

　エディー・ゲーデルは当時２６歳だった１９５１年にブラウンズ（オリオールズの前身）で、グラウンドに運び込まれたケーキの中から飛び出すなどアトラクションに出演していた。だが、話題もの好きなビル・ビック・オーナーの要望を受けて日給１００ドル（当時約３万６０００円）で選手契約した。同年８月１９日のタイガースとのダブルヘッダー第２戦で初回に先頭打者の代打として登場。同オーナーから「バットを振ったらスナイパーに射殺させる」と指示されていた中、一度もバットは振らずにストレートの四球を選び、一塁を踏んだところで代走を送られた。この１打席のみで引退も、背番号「１／８」のユニホームは野球殿堂入りしている。

　対照的にカイルは１メートル９３、１００キロの大型外野手。同大で今季打率・３１２と活躍し、「（エディーは）球史に残る選手。今でも誇りに思う。ただ、ありがたいことに彼の身長は遺伝にはならなかった」と語っている。