どや！！中田４番初打点　シーズン１００打点もいける

＜巨人・日本ハム＞待ってました!!４番初打点を挙げ勝利に貢献した中田はファンの声援に帽子を取り応える

交流戦 日本ハム５－０巨人

（6月5日 東京Ｄ）
　日本ハム・中田翔外野手（２２）が５日、巨人戦（東京ドーム）で２安打２打点の活躍。６回２死三塁での右翼線二塁打など、４番に座って９試合目にして初打点をマークした。チームトップの２９打点は、１４４試合に換算すれば１００打点オーバーのペースだ。また中日では中田の大阪桐蔭の２年先輩、平田良介外野手（２３）がロッテ戦（ナゴヤドーム）の９回、２試合連続のサヨナラ本塁打。こちらは史上８人目の快挙となった。

　切れそうで切れない。１点リードの６回２死三塁で、中田は外角寄りの１３８キロの甘い直球を逆方向へ。強烈なライナーはファウルラインの内側で弾んだ。貴重な追加点を叩き出したのは豪快な一発ではなく、技ありの右翼線二塁打だった。

　「大振りしないように、次につなげることだけを考えた。結果として打点になったので凄くうれしい」。昨季打点王の小谷野が５月２４日の横浜戦（横浜）で左大腿二頭筋の筋挫傷で出場登録を抹消。５月２５日の中日戦（ナゴヤドーム）から代役４番を任されて９試合、３５打席目。ようやく主砲として初打点をマークした。

　「昨年までとは打点へのこだわり方も違っている。試合数も多いし、４番も経験させてもらっている。それに打点が一番、チームの勝利に貢献できますから」。高校通算８７発をマークした大阪桐蔭時代は、とにかく遠くに飛ばすことにこだわった。しかし、今は違う。「小谷野の影響も受けているだろう」と田中打撃コーチ。チーム打撃にこだわりながらも結果を残してきた４番の背中を見続け、そして今あるのが自分なりの４番像だ。

　８回２死二塁では２戦連続マルチ安打となる右中間二塁打を放ち、この日２打点。これでリーグ５位タイとなる２９打点で、シーズン終了時には１０１打点のペースだ。大台突破のためには、好不調の波を小さくしたい。実は３日のヤクルト戦（神宮）から目線のブレを小さくするために、すり足からノーステップに打法を修正した。一発より確実性。何より打点を稼ぐために。そんな思いが中田の胸の内にある。

　まさに真の４番の姿に近づきつつある２２歳に、梨田監督も「いい打点が４番についた。これで中田も気持ちよくやれるだろう」。チームは交流戦１０勝に到達。それでも中田の笑顔は一瞬だった。「４番の重要さがあらためて分かった」。勝利のためならどんな打撃もいとわない。試合後、精かんなその表情はキリッと引き締まっていた。