要求は内角高め…塩見の“失投”読みきれなかった嶋

＜巨・楽＞６回、左越えに勝ち越し本塁打を放つ巨人のラミレス。投手は楽天の塩見

交流戦 楽天２－４巨人

（6月3日 東京Ｄ）
　要求はインハイのボール球。６回、先頭の４番・ラミレスへの初球だ。楽天・嶋の構えたミットより中へ入った塩見の１３６キロ直球は、決勝弾となって左翼席へ消えた。

　嶋の意図は明確だ。内角高めの見せ球で内を意識させて打ち取る組み立てだった。現に初回は初球の外角フォークを踏み込まれて同点打されたラミレスに、３回は２球目にインハイのボール球を使って見逃し三振。同じイメージだったが、終盤の６回という状況が落とし穴だった。「ボール球の要求は分かってました。ただコースが甘くなって…。疲れがあったのかもしれません」と塩見。

　５回で球数は９１球。新人投手に意図は伝わっても、要求に１００％応えられる力が残っていたかどうか。佐藤投手コーチは「一発が許されない終盤でラミレスになぜあの球を要求したのか？球数も行ってたのに」。あらゆる状況を見極めてリードするのが捕手。それが分かっているから嶋も言った。「僕の責任。配球ミスです」。新人投手を勝たせられなかった悔しさがにじむ捕手の言葉だった。