西武　８月中学生以下タダ！親子で来れば節電に

渡辺監督（中）は一本足打法のポーズをしながら土井ヘッドコーチ（左）らと談笑

　西武が３０日、究極の節電対策を打ち出した。８月に西武ドームで行う主催１２試合で中学生以下の子供を対象に、内野、外野自由席について前売り、当日入場券ともに無料にすることを決めた。発案したのは渡辺久信監督（４５）だ。

　「球団として、野球人として何か役立てることはないかを考えていた。親子で球場に来ている時には家でクーラーとか、電力を使わないから節電にもなるしね」

　球団の収益を度外視した「タダ券」による節電対策だ。３月に発生した東日本大震災の影響で、夏場には電力消費を抑えることが課せられる。昨年８月の主催試合には、１試合平均で中学生以下の子供は約２０００人が来場した。内野、外野の自由席を合わせると最大１５００席分が無料となるだけに、球団としては痛手となるが、節電で野球界を盛り上げることができればと踏み切った。

　「大震災の後にも野球をやらせてもらっている。被災地の子供もそうだけど、これから日本を背負っていく子供たちに野球を通じてメッセージを送れれば」と渡辺監督はプレーによる支援も約束した。竹内晃治広報部長も「監督の意見を聞いて、球団側がすぐに対応することになった。子供たちが楽しめるような企画にしたい」と説明した。

　無料となる子供を中心に観客数が伸びることも予想される。主砲の中村が「良いですね。うちの子も連れて行こうかな」と賛同するなど、選手のモチベーションにもつながるプランでもある。試合当日は、キャッチボール体験やミニ動物園など、野球以外でも子供が楽しめるイベントも開催予定。野球界でもできることを西武が実践する。