「小さな巨人」石川　最低身長１００勝達成

＜横・ヤ＞力投する先発・石川が７回１死一、三塁、ハーパーを三ゴロ併殺に抑える

セ・リーグ ヤクルト２－０横浜

（5月14日 横浜）
　ヤクルトの石川雅規投手（３１）が１４日、横浜戦で８回２／３を６安打無失点。今季３勝目を挙げ、史上１２８人目の通算１００勝を達成した。身長１メートル６７はプロではひときわ小柄で、１００勝以上の投手では、長谷川良平（元広島）と同じ最低身長。雪国で鍛えた強じんな下半身で白星を積み上げてきた「小さなエース」が、歴史に名を刻んだ。

　最大のピンチは直球で仕留めた。２点リードの９回１死一、二塁。石川はスレッジを外角低め１３５キロで見逃し三振。今季初完封まであと１アウトで、林昌勇に後を託した。ベンチで見届けた１００勝の瞬間は、少しぼやけて見えた。

　「１人でできる数字じゃない。支えてくれた家族や同僚、指導者の方々、裏方さん、ファンの方々、全員に感謝です」。目を潤ませた左腕は、感謝の言葉を繰り返した。

　雪国で過ごした秋田商時代は室内練習場がなく、腰まである雪の中を泳ぐように走った。「大学でも吐きながら走って、吐き癖がつきました」。いじめ抜いた下半身が制球力を生み、スピンの利いた直球の威力を磨いた。３種類のシンカーなど７色の変化球を操るが、最大の武器は１４０キロに満たない直球。この日もコーナーを突く直球で見逃し三振を５つ奪った。一方で体脂肪率はアスリートでは異例の高さの２０％。小さな体で戦い抜くには燃焼する体であることが大事と考える。

　東北出身の石川にとっては特別な年でもある。小学２年時には被災した仙台市内の病院に２カ月間検査入院した。復興支援活動を選手会長として率先し、東北へ、そして全国の子供たちに勇気を与えたいと言い聞かせてきた。「体が小さいから野球ができないというルールはない。大きい人に負けたくない、という気持ちは人一倍ありました」。試合後は青学大の河原井監督、秋田商元監督の小野平氏、そして実家へと電話し、感謝を述べた。西日の差す左翼席へ駆け出し、勝ちどきを上げる背番号１９の背中は誰よりも大きく見えた。