バレンティン３発…仰天！バット折ってもスタンドイン

＜横・ヤ＞３回２死一塁、バレンティンがこの日２本目となるアーチをバットを折りながら左翼に放つ

セ・リーグ ヤクルト６－４横浜

（5月13日 横浜）
　仰天の３発だ。ヤクルトの新外国人ウラジミール・バレンティン外野手（２６）が１３日、横浜戦（横浜）で１試合３本塁打の離れ業を演じた。特に３回２死一塁での２発目、１１号２ランはバットを折りながら左翼スタンドまで運ぶ驚異のパワーを披露。春季キャンプなどでは低評価だった助っ人が白星をもたらし、チームは単独首位の座をガッチリとキープした。
【試合結果 　勝敗表　】

　打った本人ですら驚いた。１点リードの３回２死一塁。バレンティンが須田のスライダーを、バットを折りながら左手一本で振り抜いた。根元で折れた先端がバックネットに激突する間に、高々と上がった打球はなんと左翼席へ飛び込んだ。飛ばないボールといわれる統一球を折れたバットで本塁打。驚異の１１号２ランだ。打球の行方を見た新助っ人は、残されたグリップを手に握ったまま一塁へと走りだした。

　「ビックリしたよ。芯でとらえることができたので。折れたバットで本塁打なんて、たぶん打ったことない。前の打席で傷が入ったのかな」

　前の打席。それも本塁打だった。２回の第１打席に１０号ソロ。２桁本塁打の１２球団一番乗りを果たし、３回にバット粉砕弾で２打席連続アーチだ。さらに１点差に詰め寄られた８回にバックスクリーンへ１２号２ランを放ち、球団では０６年ラロッカ以来、自身でもマリナーズ３Ａの０８年以来の１試合３発をマークした。

　本塁打量産の要因は小川監督が「スイングスピードが物凄く速い」と絶賛するパワーだけでなく、配球の読みだ。初来日した当初は変化球が多い日本の野球になじめなかったが、ミーティングで相手投手の癖、球種の傾向などを積極的に質問。ビデオで研究を重ねて試合に臨んだ。この日の３本塁打のうち２本は待ってましたの初球打ち。８回は四球の先頭・畠山に俊足の三輪が代走に出たことで、投手心理を読んで直球待ち。初球で仕留めてみせた。

　今季２３試合で１２本は７５本塁打ペース。球団では過去１試合３発はペタジーニ、ラミレスがマークし、いずれも本塁打王を獲得した。チームは貯金６で首位を堅守。小川監督は「凄いよね。見たことないよ。完全にバットが折れてるんだから」と新助っ人に脱帽した。右の大砲は最近、円陣の声出しに立候補。志村けんの一発ギャグ「だっふんだ！」を披露し、仲間を爆笑させている。試合でも相手の想像を超える一発を打ち続けるつもりだ。

　◇過去のバット折り弾◇

　☆ヤクルト・杉浦（８９年４月１２日）　中日戦（神宮）で内角に食い込む西本のカーブを強振。バットは根元から真っ二つに折れたが、打球は低い弾道でライトポール際へ。

　☆ヤクルト・ホージー（９７年６月１１日）　阪神戦（神宮）で来日初の１試合２発。グリップには約５センチの亀裂があり「だいぶ前からヒビが入っていたけれど、僕の手にはジャストフィット」とテープで応急処置したものだった。

　☆巨人・松井（９８年３月１日）　ロッテとのオープン戦（宮崎市営）の４回、黒木の内角直球をはじき返すと打球は右翼後方の防御ネット最上部を直撃。バットのグリップには約３センチのヒビが残っていた。

　☆ダイエー・松中（０１年６月２日）　西武戦（福岡ドーム）の初回、松坂の内角直球を中堅右の中段席へ。バットはグリップ部分だけを残して真っ二つになったが、驚がくの１３０メートル弾となった。

　≪一発出ればチーム負けなし≫バレンティン（ヤ）が１０、１１、１２号。１試合３本塁打はスレッジ（横）が４月１３日中日戦で記録しているが、ヤクルトでは０６年ラロッカがマークして以来５年ぶり１６人目になる。またヤクルトの１０号一番乗りは９９年ペタジーニ、０３年ラミレスに次いで８年ぶり３人目。過去の２人は本塁打王を獲得しておりバレンティンも続くか注目だ。今季バレンティンの打点は１８。うち本塁打で挙げたのが１６点（ソロ８本、２ラン４本）。本塁打以外では適時二塁打と犠飛による２点だけと極端だ。これでバレンティンに本塁打が出た試合にチームは６勝２分けと来日以来負けがない。