「夏は特別な大会になっぺよ」常総・木内監督が勇退

春季関東大会の開会式後に取材に応じる常総学院・木内監督

　甲子園で春夏３度の全国制覇を成し遂げている茨城・常総学院の木内幸男監督（７９）が今夏限りで退任することが１３日、分かった。学校関係者が明らかにしたもので、年齢や健康上の理由という。甲子園歴代５位の通算４０勝を挙げた名将も今年７月に８０歳。０３年の勇退後に腎臓がんの摘出手術を受けるなど、健康面の不安も抱えていた。

　千葉・市原市臨海球場で行われた春季関東大会（１４日開幕）開会式に出席した同監督は「体調的にもう無理だということは学校には伝えてある。でも子供たちも動揺するし、後任も決まってない。正式に決まったら発表すっから、今の段階ではノーコメントってことで」と語るにとどまった。

　５３年に母校・土浦一の監督に就任した木内監督は５７年に取手二へ移り、７７年夏に４６歳で甲子園初出場。「木内マジック」と呼ばれる巧みな采配を駆使して８４年夏の甲子園決勝ではＰＬ学園を破り、茨城県勢初の全国制覇を達成した。常総学院では０１年春に優勝。０３年夏の優勝後に一度は勇退したが、０７年秋に監督に復帰。しかし０８、０９年の夏の甲子園では、いずれも初戦で敗退していた。

　「今年の夏？特別な大会になっぺよ」と笑った木内監督。春夏通算２３度目の甲子園、そして４度目の全国制覇へ。名将はさまざまな思いを胸に、最後のタクトを振る。