１番小笠原！３番坂本！原采配で連敗、最下位脱出

[ 2011年5月13日 06:00 ]

セ・リーグ巨人２－１横浜

（5月12日東京Ｄ）
　巨人・小笠原道大内野手（３７）が１２日の横浜戦で、日本ハム時代の０１年１０月２日ロッテ戦（千葉マリン）以来、実に１０年ぶりの１番で先発出場した。
【試合結果勝敗表　】

　初回にいきなり左中間フェンス直撃の二塁打を放つと、プロ初のクリーンアップに座った３番・坂本勇人内野手（２２）が先制適時二塁打。極度の不振に陥る小笠原をリードオフマンに起用した原辰徳監督（５２）の大胆な打線のテコ入れ策が奏功し、チームの連敗は３でストップ。最下位から一気に３位に浮上した。

　意地もあった。プライドもあった。試合前の先発オーダー発表。「１番、小笠原」とのアナウンスが流れると場内は大きなどよめきに包まれた。その中での初回。１０年ぶりの１番に座った小笠原がバットに思いを乗せた。

　「新鮮な気持ちで打席に立てた。真っさらな気持ち。初回にああいう形で点が入って良かった」

　１ボール１ストライクからの３球目。真ん中低めのシュートをフルスイングすると打球は左中間フェンス直撃の二塁打。続く谷の遊ゴロで三塁を奪う積極走塁を見せ、坂本の左越え二塁打で先制のホームを踏んだ。

　チームが最下位に転落した前日。原監督は、打率・１８３と低迷する３番打者に対して「相手の術中にはまるガッツ（小笠原の愛称）の打撃で勢いが遮断されている」と珍しく名指しで苦言を呈した。そしてこの日の練習前に１番での起用を通達。「今のチームにとっての最善策。打順が変わってもやることは変わらない」との言葉を添えた。

　開幕から続く不振。残り１１本としていた通算２０００安打に、１７試合、７２打席を要して達成したが、記録の重圧から解き放たれても調子は上がらなかった。上体が前のめりになり、本来の打撃ポイントまで引きつけることができない。体が開き、外角に沈む変化球にことごとくバットは空を切り、前日も３三振を喫した。自宅で口にする米やミネラルウオーターは銘柄が決まっており、横を向いて物を見るのは体のバランスに悪いと、食卓ではテレビの正面を指定席とする頑固な小笠原。それだけに、打順変更による精神面が心配されたが、１番に起用されたことで自らの信念を思い出した。「まずは振り切ること。それをやめると、野手の間に打球が落ちたり、間を抜けたりする確率が落ちる」――。４回にも２死一塁から右前打を放った。前日の指揮官の発言には「当たり前のこと。期待に応えられない中で我慢して使ってくれている」と話した。

　その小笠原に代わって公式戦初の３番に入り、初回に先制打を放った坂本は「いい形でつないでくれたので何とか還したかった」と振り返った。岡崎ヘッドコーチは「坂本が３番なら、チームもファンもガッツも納得するはずと思った」。５年目の若武者の存在も、小笠原の１番を後押しした。

　小笠原にけん引されたチームは、連敗を３でストップ。「過ぎた日は帰ってこないし、少しずつ取り返したい」。小笠原が打って白星をつかんだことで、ベンチの空気は軽くなった。