斎藤４日ぶりキャッチボール…「痛み、怖さない」

ベンチ前でキャッチボールをする斎藤

　８日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で左脇腹を痛め、「左内腹斜筋の筋挫傷で全治２～３週間」と診断された日本ハムのドラフト１位・斎藤が１２日、Ｋスタ宮城で４日ぶりにキャッチボールを行った。９日に出場選手登録を外れ、当初の予定では１週間はノースローの方針だったが、症状が改善されていることから１５日の投球解禁日を３日繰り上げた。

　「思い切り投げたら痛いと思うが、これぐらいならば痛みはないし、怖さも全くない。自分の中では最初から重症でないと考えているし、大丈夫だろうと思っている」。

　他の選手が室内練習場で全体練習を行っている間に雨中のグラウンドにこっそりと飛び出した。距離にしてわずか１０メートル。１１日に先発した武田勝を相手に４０～５０％の力の入れ具合で２０球を投じた。見守った吉井投手コーチは「あれは体操みたいなもん」と評したが、福島チーフトレーナーは「痛みが出ない程度で距離を伸ばしていくかもしれない」と復帰に向けてペースアップの可能性も示唆した。