過密日程ウエルカム　マートン「３０連戦ＯＫ」

雨天中止が決まり、笑顔でキャッチボールするマートン

　デキる助っ人は「３０連戦」もＯＫ――。阪神・マートンが、シーズン終盤に予想される過密日程にウエルカムの姿勢を見せた。広島戦は２日続けて雨天中止。中止は早くも今季４度目で、秋の戦いはハードになるばかりだ。だが、虎のヒットメーカーは嫌な顔をするどころか大歓迎だった。

　「アメリカでは１４～１５連戦は、ざらだったから。自分は試合をやり続けたいタイプ。３０連戦だって構わない。だってプレーするために日本に来ているんだから」

　カブス在籍時の０６年にはレギュラーとして１４４試合に出場。日本より多いシーズン１６２試合を戦う大リーグは休みが少なく、長期連戦も日常茶飯事だった。移動も過酷な厳しい環境下で実績を残してきただけに、マートンの言葉には確かな説得力があった。

　阪神が１０連戦を超えたケースは、１９９３年１０月９～１８日の１０日間で１１試合が行われたのが最後だ。球団営業部によれば、ここまでの中止分は１０月１２日の最終戦（広島戦、ヤクルト戦各１試合は日程未発表）以降に組み込まれる見通しという。現日程では９月２７日～１０月２日が６連戦で、１０月４～１２日が９連戦。その合間の１０月３日は使われないもようながら、１３日に試合があれば１８年ぶりの２ケタ連戦となる。

　その中で、優良助っ人の気概は何とも頼もしいばかりだ。「ゲームに出続けるためにベストの準備をするだけさ」。たとえ超がつく長期連戦を迎えても、マートンはラストスパートをかけて２０１１年を突っ走る。