日本ハム　“元戦力外”右腕奮投「斎藤君を見たかったんだろうけど…」

＜日・ソ＞２回、斎藤に代わって緊急登板した多田野は吉井コーチから球を受けとる

パリーグ 日本ハム２－４ソフトバンク

（5月8日 札幌ドーム）
　緊急登板もなんの！日本ハム・多田野数人投手（３１）が８日、ソフトバンク戦（札幌ドーム）の２回から登板。先発した斎藤佑樹投手（２２）が左脇腹痛で急きょ降板した後を受けてのマウンドで、３回３安打無失点の好投を見せた。米球界など経験豊富。試合こそ敗れたが、スクランブル登板で存在感を見せつけた。

　「投手・多田野」のコールに、３万４２６９人の観客で埋まった大型連休最終日の札幌ドームがどよめいた。斎藤が交代。ファンのざわめきが止まらない中でも、背番号６５は冷静だった。

　「焦り？こういうのは何回か経験があるので、気持ちの整理だけつけてやろうと思った」。スクランブル登板が下ったのは初回終了後。吉井投手コーチから、２回からの登板を言い渡された。ブルペンはおろか、中盤以降の登板に備えて待機していた状態。それでも一切迷いはなかった。

　これも経験がなせる技だろう。米球界での５シーズンを含めプロ生活９年目。あらゆる場面を踏んできたことが生きた。「ふわふわした状態だったが、マウンドで修正した。向かっていく気持ちだけを忘れずに投げた」。前回登板の４月２７日ソフトバンク戦（札幌ドーム）から中１０日。球種の状態を見極めきれないままのマウンドでも、決して痛打を許さなかった。

　いきなりカブレラをスライダー、小久保をフォークで連続空振り三振に仕留めてリズムに乗った。３回２死一、二塁では本多を１３８キロ直球で遊飛。４回も２死一、二塁とされたが、長谷川から１２６キロフォークで空振り三振を奪った。冷静と情熱を胸に投げた５６球。前回登板の２イニングを合わせ、これで２試合５イニング無失点。梨田監督も「準備はギリギリだったかもしれないが試合をつくり、粘ってくれた」と称賛した。

　昨オフに１度、チームを自由契約となりながらも再契約。今季に懸ける思いは強い。「（ファンは）斎藤君を見たかったんだろうけど、試合をつくることだけを考えた。たくさんのファンの前で投げられて楽しかった」。チームの勝利はならなかったが、過酷な役割を全うした右腕は満足感を漂わせた。