マエケン完調６回１失点　３勝目お預けも…

[ 2011年5月9日 06:00 ]

セ・リーグ広島３―３ヤクルト

（5月8日松山）
　力強い完調宣言だ。広島・前田健太投手（２３）が松山で同率首位・ヤクルトを相手に６回１失点の好投。打球を右くるぶしに当てた影響で９８球での降板となったが、復調の手応えをつかみ取った。エース降板後の７回に追いつかれて今季３度目の引き分けとなったが、首位はキープ。好調先発陣に加え、マエケンの本領が戻ってきたとあれば、今後の戦いにこれほど心強いことはない。

　痛めた右足を気にするそぶりを見せず、エースは胸を張って帰りのバスへと歩を進めた。

　「まだまだ完璧ではない。でも投げていてモヤモヤがなくなってきました。まだ１回。これがこれからも続くようなら、納得できると思う」

　チームを勝利に導けなかった悔しさは残る。だが、チームの結果とは別に、自身の投球内容には手応えが残った。昨年の沢村賞投手が「あるべき姿」を思い出してきた。

　アクシデントにも動じなかった。３回無死、川端の打球が右足くるぶし付近に直撃。苦悶（くもん）の表情を浮かべ、一時はベンチへと戻ったが、エースは患部にテーピングを施して再びマウンドへ戻ってきた。「ゲーム中は痛みを感じなかった」。最速１４９キロの直球にスライダー、カーブなどを効果的に交えてヤクルト打線に長打を許さない。５回１死一、三塁から内野ゴロで１点は失ったが、続く２死二塁の場面では畠山を１４４キロ外角直球で３球三振に封じた。

　「きょうは今までで一番良かった。感覚も良かったと思います」。右足の状態を考慮され、６回９８球での降板。今季３勝目こそならなかったが、試合をつくり、先発としての役目を果たした。

　初めての経験も刺激材料だった。ヤクルト先発・増渕とは１９８８年生まれの同い年。赤ヘルのエースにとってはプロ５年目、通算７０試合目の先発で初の同学年対決となった。「楽しめたと言えば、楽しめました。負けたくない意識はあります」。７日の練習前にはお互い、談笑する姿もあった。だが仲がいいだけに、試合となれば、闘争心は人一倍燃え上がる。７回途中３失点の増渕に対し、６回１失点と数字的には上回った。

　大野投手チーフコーチは安定感を評価した。「アクシデントがあって、代わってもおかしくないケース。それでもあそこまで投げてくれた」。本調子のエースが戻ってくる。単独首位をうかがうう赤ヘル軍団のチーム状態は、まさに右肩上がりだ。

　▼広島・梅津（１点差に迫られた７回２死一、三塁の場面で暴投）絶対抑えてやろうという気持ちがあって、力みすぎた。