今季は安定感抜群　日本ハム守護神　無失点で早くも９セーブ目

＜日・ソ＞９回を抑えた武田久

パ・リーグ　 日本ハム３－２ソフトバンク

（5月7日 札幌Ｄ）
　守護神復権だ。日本ハムの武田久投手（３２）が７日、ソフトバンク戦で１点リードの９回に登板。最後の打者・松田宣浩内野手（２７）を空振り三振に仕留めるなど、１回１安打無失点で今季９セーブ目を挙げた。昨季は不振から中継ぎへの配置転換、２軍降格も経験したが、今季は９度のセーブ機会全てに成功し、登板１１試合でいまだ無失点。守護神の完全復活でチームは再び単独首位に立った。

　ほえた。そして、武田久はアッパーカットのように右拳を突き上げた。９回２死一塁。打席には、前日に決勝弾を放っている松田。２ボール２ストライクから、外角低めに投じたスライダーに、バットが空を斬った。

　「（こん身のガッツポーズは）ホッとしたという感じだった。三振は狙っていなかったですけど…。たまたまですね。調子は普通。１点差だったので、大きいのを打たれないよう、走者はためたくなかった」。鮮やかな火消しでチームを再び単独首位に押し上げた。

　昨季は極度の不振に陥った。０９年に５５試合に登板して無敗で３４セーブを記録した不動の守護神は開幕２戦目にまさかの敗戦投手となり、いきなりつまずいた。その後も立ち直りの兆しが見えず、中継ぎに降格。６月上旬には右内転筋痛で２軍落ちも経験した。結果、初セーブは６月１８日のオリックス戦（京セラドーム）。変化球に頼り、相手をかわす投球になっていたのが不振の要因の一つだった。その反省から、今春の沖縄・名護キャンプでは「シンプルに真っすぐで勝負したい」と投手の原点ともいえる直球を磨くことに専念した。この日の最後の打者・松田に対しても、１ボールから強気に３球連続で直球を投じて追い込み、最後はスライダーで料理。直球に切れがあるからこそ、ウイニングショットの変化球が生きる。

　後輩の活躍も刺激となっている。開幕前に食事を共にした日本通運の後輩の西武ドラフト２位・牧田が、前日に完封でプロ初勝利を挙げた。武田久は「あれはいい投手。どんどん勝てる」とその潜在能力を認め、ルーキーに電話で「おめでとう」と祝福した。ここで自分がここで打たれるわけにはいかない。先輩の意地も力の源となった。

　開幕から１カ月足らずで９セーブ。登板１１試合で無失点を続けており、防御率は０・００。「チームが乗っている。自分も１試合、１試合抑えるだけ」。Ｖ奪回のキーマンが完全復活に向けて歩を進めている。