コバヒロまさか…乱調３失点で逃げ切り失敗

＜横・神＞８回１死二、三塁、小林（右から２人目）の危機にマウンドへ集まる阪神ナイン

セ・リーグ 阪神４－５横浜

（5月7日 横浜）
　阪神は必勝パターンでの逃げ切りをはかるはずが、舞台は８回で暗転した。真弓監督は４－２と２点リードの場面で、迷わず小林宏を投入。だが、まさかの３失点で、最下位・横浜相手に痛恨の２連敗となった。

　指揮官は小林宏について「悪かったね。（あれだけ制球が乱れるのは）珍しいけど」と振り返り、「検討というか調子を見ながらね」と初めて配置転換の可能性を示した。

　守護神・藤川へつなぐ８回のポジションは、ここ数年の課題だった。６年ぶりＶ奪回を目指す今季にあって、小林宏はいわば最大の補強。４日の巨人戦でも３度目の失点を食らったが、同じく１点リードで迎えた５日の同戦では迷いなく８回に起用していた。揺るがなかったはずの信念。それが、中２日で再び起こった背信投球に、落胆の色を隠せなかった。

　対照的に２番手に起用した榎田はこの日も好投。真弓監督は「４人で後ろをまかなうのか？」の問いに「基本的にはね」と話しており、小林宏が復調するまでは久保田も含めた３人の投手で８回を乗り切る用意もある。

　「低めにどんどん集めようと思ったんですが」

　沈痛な面持ちで、小林宏は振り返った。先頭・スレッジに四球を与えると、１死後、ハーパーにも四球。吉村に死球を与えて満塁とし、内藤の２球目に暴投で１点を失った。さらに二、三塁から、内藤には右越えに逆転の適時二塁打。完全な自滅で、２点のリードをはき出して降板した。登板１１試合で、早くも３度目のリリーフ失敗。防御率は５・２３まで跳ね上がった。

　「（好不調がある中で）きっちり投げていかないといけない。切り替えて次、頑張ります」

　最後は懸命に前を向いた背番号４１も、悠長に構えてはいられなくなってきた。チームは４月２８日以来の借金２。ＦＡ右腕がこのままでは、やはり苦しい。

　▼阪神・榎田（７回の１イニングを１安打３奪三振。自己最速の１４７キロもマーク）３人で切りたかった。（後ろに）３人（久保田、小林宏、藤川）ピッチャーがいますが、そこを任されたのでしっかりと自分の持ち味を出そうと思った。

　▼阪神・城島（４回に３号ソロも空砲に）勝ちゲームのいいところで打ちたかったですけどね。