事故死の兄にささげる…福井、涙の２勝目

＜広・横＞福井はお立ち台で「亡くなった兄にささげる勝利」と気丈に答えたその帽子には和真・龍一・優也の３兄弟の頭文字を取った「和龍優」が書かれていた

プロ野球　セ・リーグ 広島３－２横浜

（5月3日 マツダ）
　どうしても勝ちたい理由があった。そしてつかんだ白星。重圧から解放された広島のルーキー福井は、お立ち台で声を震わせた。

　「絶対に勝ちたかった。（勝利は）天国のお兄ちゃんにささげたい。泣かないように決めていたけど…」。次兄の龍一さんが、４月２０日に２５歳の若さで交通事故で他界した。先発を務めた４月２４日のヤクルト戦（マツダ）後に訃報を知らされた福井は、２８日に岡山県西粟倉村の実家で執り行われた葬儀と告別式に参列。棺にはプロ初勝利の記念Ｔシャツを納めて最後の別れを告げた。

　そしてこの日。「兄が左投手だったので、しっかり投げるよと気持ちが伝わるように」。マウンドのプレートに左手をそっと置いてから、試合に臨んだ。帽子のつばの裏には和真、龍一、優也の３兄弟の名前を１字ずつ取って「和龍優」と書き込んで一緒に戦った。初回２死一、二塁のピンチでハーパーを空振り三振に斬って勢いに乗った。２回から５回まで３者凡退。気迫がこもったマウンドで直球とスライダー主体の投球で、６回２／３を３安打１失点と好投した。

　０３年夏に沖縄尚学で甲子園に出場した龍一さんは、福井にとって目標でありライバルだった。その兄にささげた大切な１勝。「まだまだ勝ち続けます。いつまでも３兄弟でありたいです」。悲しみを乗り越えてプロ２勝目を手にした右腕は、成長する姿と多くの勝利を天国の兄へ届ける。

　◆福井　優也（ふくい・ゆうや）１９８８年（昭６３）２月８日、岡山県生まれの２３歳。済美２年の０４年春にエースとして決勝で完投し、甲子園初出場初優勝。同年夏も甲子園準優勝。０５年高校生ドラフトで巨人から指名も入団拒否。１浪して早大進学して大学通算１１勝。昨年ドラフト１位で広島入りした。１メートル７８、７８キロ。右投げ右打ち。

　▼広島・野村監督（福井に）登板間隔が空いていたが新人としてよくやってくれている。