松井、初球サヨナラ弾！長嶋超え通算８本目

＜アスレチックス・レンジャーズ＞延長１０回先頭、サヨナラ本塁打を放ち、祝福される松井

ア・リーグ アスレチックス５―４レンジャーズ

（5月2日 オークランド）
　Ｎを超え、Ｏに並んだ！アスレチックスの松井秀喜外野手（３６）が２日（日本時間３日）、レンジャーズ戦の延長１０回に本拠地初本塁打となるサヨナラ３号ソロを放った。日米通算８本目の劇弾は、恩師の巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（７５）を超え、ソフトバンク・王貞治会長（７０）に並ぶ一発。チームは昨季ア・リーグ王者に３勝１敗と勝ち越して、首位に１ゲーム差と迫った。
【試合結果】

　チーム最年長、３６歳のヒーローは本塁ベース上でもみくちゃにされた。最後はゲレン監督と熱い抱擁だ。満面の笑み。誰もが待っていた松井の本拠地初本塁打は、サヨナラアーチとなって右翼スタンドに突き刺さった。

　「集中して狙い球を絞っていこうと思った。勝たなくちゃいけない気持ちが、途中から強くなっていた。最高の場面で、それがサヨナラ本塁打で非常にうれしい」。直前の延長１０回表に、投手陣が２死満塁のピンチを切り抜けての先頭打者。勢いと流れに乗って、初球の８８マイル（約１４２キロ）の直球を迷わず仕留めた。日米通算８本目の劇弾で、初球を打ったのは初。長嶋の７本を超えて王に並んだ。伝説の域へ、また一歩足を踏み入れた。

　本塁打を打った左腕オリバーは、過去１３打数２安打で本塁打０、５三振の天敵。しかし松井は「何度も対戦している。球筋も頭に入っていた。甘い球だけ狙って、その通りにきた」と振り返った。過去は反省すれど、引きずらない。「いつも新しい気持ちで、いつも同じ気持ちで打席に入っている。前の結果がどうだから、とかはない」。自分を信じる強い力。ベテランの最大の武器は、そのぶれない思考にある。４月の月間打率・２４２は自己ワースト。この日も４打席目までノーヒットだった。今季は「膝は手術後では一番いい」と言いながら、ここまで結果には結びついていない。そんなジレンマを抱えながら、１５試合ぶりの一発。本拠地１３試合目での初アーチに、試合後は「本来なら遅いんですけど…」と本音も漏らした。

　この試合は観衆９１９３人。主催ゲームで今季初めて１万人を割り、サヨナラ弾も空席の目立つ右翼席に飛び込んだ。巨人、ヤンキースなど人気球団でプレーしてきた松井が、本拠地でこれだけ少ない観衆の前でプレーをするのは初めてだろう。「プレーには影響ない。試合に集中するだけですから」。そう言った後に「きょうの勝利で１００人くらい増えることを期待しています」と笑顔で付け加えた。これで日米通算５００号まであと４本。アーチで勝利を呼び、ファンを呼ぶ。松井の本領はそれでこそ発揮される。

　▼アスレチック・スゲレン監督　ベンチが今季一番盛り上がったな。天井に頭をぶつけないかと心配したよ。マツイの本塁打は打撃音が凄かった。ぞくぞくしたよ。彼には去年まで何度も痛い目に遭ってきたからね。

　≪日本最多は清原１２本≫サヨナラ本塁打は日本選手では清原和博の１２本が最多で、松井の日米通算８本（日本時代５本）は４位タイに相当する。大リーグで松井は通算３本目だが、日本選手では、ほかに０８年４月の井口（現ロッテ）、０９年９月のイチロー（マリナーズ）が打っている。サヨナラ打（犠飛含む）もポストシーズンを含め通算７度目で日本選手で最多だ。また、松井はこの本塁打で日米通算９９６長打。日本の歴代３位・張本勲（本紙評論家）に並んだ。１位は王貞治の１３１５長打。