イチロー“魔さか”打球見失い捕球できず…

レッドソックス戦の９回１死、ローリーの打球を追い（左）、打球が太陽と重なり見失い捕球できなかったイチロー

ア・リーグ マリナーズ２－３レッドソックス

（5月1日 ボストン）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が魔物に魅入られた。１日（日本時間２日）のレッドソックス戦の９回、太陽と重なった飛球を見失うアクシデント。捕球できずに三塁打としてしまい、その後のサヨナラ負けにつなげてしまった。

　「本能的に捕りにいってしまった。太陽があることは分かっていましたから。もう捕ることは難しい。というか（可能性は）ないに等しい。難しい判断だった」

　名手の予感は的中した。「あの場面はずっとそのことを想像していた」。フェンウェイ・パークの午後４時前後は、右翼に西日が当たるため「右翼に魔物が顔を出す」と言われている。１死からのローリーの打球はまさに午後４時を回ったところだった。バットから放たれた直後に視界から消えた。直感だけで落下点には入ったものの、打球は胸の前で構えたグラブにかすることなく、半身の右太腿に当たって右翼ポール際へと転がった。

　「（打球を体の）どこかで止めるのであれば、正対しないといけない。でも半身にしないと（捕球の）可能性はない。みすみすヒットをあげるという印象もつらい。やっぱりトライしないと、というのが強かった」

　最初から単打でいいと諦めがつかなかったのは１０年連続ゴールドグラブの名手、イチローだからこその迷いだった。

　連続試合安打は８で止まり、チームも０４年以来の敵地６連勝を逃すなど５月初戦は散々のスタートとなった。だが誰もイチローを責める者はいなかった。負け投手となったライトは、ロッカーで考え込む名手に笑顔を向け、勇敢な守備を称えた。

　≪太陽光安打には伝説も≫フェンウェイ・パークは午後４時前後になると、右翼から見て本塁後方の上空に太陽が位置しており、太陽が沈むにつれて打球が見えづらくなる。太陽光安打が多くなる中で伝説も生まれた。１９７８年１０月２日、レッドソックス―ヤンキースのワンゲーム・プレーオフ。５―４とヤ軍リードで迎えた９回裏の１死一塁。ヤ軍の右翼手ルー・ピネラ（前カブス監督）は西日で打球を完全に見失った。しかし、あたかも普通に捕れるように演技して手前でバウンドしたボールを、必死で押さえて走者は二塁止まり。後続を抑えて勝利したヤ軍は、プレーオフに進出して２２度目の世界一に輝いた。ピネラの抜け目のないプレーはその後も語り継がれている。

　▼レッドソックス・テリー・フランコナ監督　イチローが最も素晴らしい右翼手であることは間違いない。ただ打球が飛んだ瞬間、トラブルになると思った。