尚成、松井斬った！元Ｇ初対決に「ワクワクした」

＜エンゼルス・アスレチックス＞８回表二死三塁、高橋（右）に左直に打ち取られる松井

ア・リーグ エンゼルス１―２アスレチックス

（4月27日 アナハイム）
　エンゼルスの高橋尚成投手（３５）が２７日（日本時間２８日）、アスレチックス戦で念願の「ゴジラ斬り」を果たした。８回に巨人時代の先輩・松井秀喜外野手（３６）とメジャーの舞台で初対戦し、左直に仕留めた。これまで互いにユーモアたっぷりの挑発合戦を繰り広げてきたが、初の真剣勝負では高橋に軍配が上がった。試合は延長１０回の末、ア軍が勝利した。

　冗談を飛ばし合う良き先輩であり、そして最も恐れる打者。高橋の松井とのメジャー初対戦は０―１の８回２死三塁、しびれる場面で実現した。

　高橋「１点取られたら負けが決まってしまう。「松井さん」ではなく、「松井秀喜」はどういう打者なんだ、と再認識しながら投げた」

　視線は合わせず、一度後ろを向いて深呼吸。汗をぬぐった。直球、スライダーで追い込み、こん身の高め９０マイル（約１４５キロ）直球で左直に。グラブを２度、力強く叩いてベンチに引き揚げた。

　松井「（後輩とは）やりづらいと言えばやりづらいけどね。でも打席に立ったらもう関係ない。次は打てるようにするだけですよ。」

　高橋は「やられたと思った」、松井も「当たりは良かった」と話した。勝負を分けたのは「高めを使う」という明確な意図だ。２１日レッドソックス戦。高橋は左の主砲オルティスに対し外角２球で追い込み、内角高めでのけぞらせた後に外角球で見逃し三振に斬った。「その状況と同じような感じで投げた」３球目。ボール球にするつもりで投じた思い切りが、打球をわずかに詰まらせた。

　試合には勝ったが、今季４番としての出場５試合目で初の無安打に終わった松井。高橋の巨人時代との印象の差について「あんまり細かく覚えてないんですけどね」と苦笑しつつ「良い球が来ていたと思う」と称えた。

　高橋「久しぶりにワクワクしたし、物凄く楽しめた。やっぱり雰囲気はありますし、日本一の打者と思っている」

　過去の対戦は高橋いわく、８打数５安打で４本塁打。しかし、紅白戦やシート打撃など真剣勝負ではなかった。根っから明るい左腕は「あくまでもネタにしていただけで参考にはならない。自分ではそう信じていた」と本音。最近８試合は計８回２失点と上り調子で「これからは対松井秀喜として１打席でも多く打ち取れるよう最善を尽くすだけ」と気を引き締めた。今季の対戦は残り１６試合。ゴジラ斬りの刺客として立ちはだかる。

　▽過去の高橋松井　巨人時代の００年２月２０日、春季キャンプでの紅白戦で初対戦。入団１年目の高橋が右越え本塁打を浴びた。また、同年日本シリーズを控えた１０月１８日のシート打撃では、東京ドーム右翼席上部の看板直撃弾と中堅右への大アーチを被弾。敵チームとしての対戦は、０４年３月２８日にヤンキースの一員として来日していた松井が巨人とオープン戦（東京ドーム）を行い、高橋から中堅席の最上段に「凱旋アーチ」を叩き込んだ。

　▽過去のメジャーでの巨人出身選手の対決　いずれも打者は松井で、レッドソックス岡島は１１打席（１０打数３安打）、オリオールズ上原は６打席（６―０）、パイレーツ桑田は１打席（四球）