楽天、仙台開幕！星野監督“投打で圧勝指令”

ベンチに張られた「がんばろう東北」の横を通る星野監督

　見せましょう、仙台の底力を。楽天が２９日にオリックスと本拠地開幕戦を行う。２８日、東日本大震災で甚大な被害を受けた仙台市に戻ったチームは、早速Ｋスタ宮城で全体練習。星野仙一監督（６４）は「大勝」を厳命。先発の田中将大投手（２２）には「完投指令」を出した。

　　ただ勝つだけでは満足できない。東北のファンを喜ばせるため、星野監督が大勝指令を出した。

　「あす（２９日）は大勝したい。１、２点差で逃げ切るのではなく最低でも５点以上取ってな。あすはカキーン、カキーンと音が響くはず。バキッ、グシャという音はないでしょう」

　３月３日に練習して以来となるＫスタ宮城のグラウンド。星野監督にとっては、初めて本拠での指揮となる。今季の本拠地開幕戦を翌日に控え、気持ちは自然と高ぶった。すでにチケットは完売。満員のスタンドで試合するイメージを膨らませ「どういう雰囲気になるのか楽しみだな。満員はうれしい。それだけ待っていてくれたんだな。ベンチから熱さを伝えますよ」と心待ちにした。

　東日本大震災発生前は、３月２５日の開幕戦を球団で初めて本拠地開催するはずだった。しかし、東北地方は甚大な被害を受け、Ｋスタ宮城も損傷した。プロ野球開幕は４月１２日に延期され、チーム初の主催試合は１５日に甲子園で開催された。そして、地震発生から４９日。復興のシンボルとされるＫスタ宮城で、今季開幕戦が行われる。

　星野監督はチーム全体が「特別な試合」と位置づける一戦を田中に託した。「完投？最後までいってもらわないといかん。勝ちたいんです！」。打線だけでなく、田中にも高い要求をする理由がある。「うちには３つの開幕がある。開幕戦と主催試合の開幕戦、そして本拠地での開幕戦」。２つの開幕戦は白星を手にした。３つ目の「開幕戦」は最大の重みを持つ。チーム打率・２２９の打線がつながりを見せ、田中が最後までマウンドを守る。投打で圧倒する姿は、東北のファンを何よりも元気づける。

　≪過去３勝３敗≫楽天は０５年の球団創設後、もっとも遅いシーズン１４試合目で本拠地開幕戦を迎える。過去６年の通算成績は３勝３敗だが、田中は０８、０９年に先発しともに完投勝利。０８年は日本ハムを４安打２失点、０９年はソフトバンクを４安打完封と圧巻の成績を残している。

　◇楽天のＫスタ宮城、初練習ドキュメント◇

　▼１２時５分　京都市内の宿舎をバスで出発し、伊丹空港に到着
　▼１２時４５分　定刻で伊丹空港を出発
　▼１３時５５分　予定より５分早く仙台空港に到着。到着を待っていた約５０人のファンからは「おかえりなさい」。「星野監督、あすは勝ってね」と声が上がる
　▼１４時５０分　Ｋスタ宮城に到着。仙台空港から移動中のバスから津波の爪痕を見た山崎は「日に日によくなっているけど、まだ大変。いいところを見せて復興の手伝いをしないと」
　▼１５時３５分　星野監督が一番乗りでグラウンドに現れ「あー、久しぶりやな」としみじみ
　▼１６時　全体練習開始。３月３日の練習以来、Ｋスタ宮城で体を動かす
　▼１８時　練習終了。Ｋスタ宮城で解散し、それぞれがタクシーで自宅やホテルへ向かう