斎藤、３連勝で子供のヒーローになるぞ！

　斎藤がチビっ子のヒーローになる――。３度目の先発マウンドとなる５月１日・西武戦（札幌ドーム）は「キッズ・デー」。ゴールデンウイーク恒例の同イベントでは毎年ヒーローインタビューを北海道内の小学生が行っている。

　１７日のロッテ戦、本拠地初登板で勝利投手となり初めてお立ち台に上がった斎藤は「夢がかなえられて感動したし、うれしかった。またここに立てるよう頑張ります」と誓ったが、２度目の本拠地登板となる今回はチビっ子が斎藤へのインタビューを待ちわびている。

　昨年の「キッズ・デー」のヒーローはダルビッシュだった。５月１日の西武戦完封後、差し出されたマイクに「来週もヒーローになります」と約束したエースは翌週もしっかりと約束を果たした。１週間後の８日・楽天戦、９回１５６球の熱投で再びお立ち台に登場すると「この１週間凄いプレッシャーでした」とおどけてみせた。日本ハムの新人で開幕３戦３勝となれば６２年・尾崎行雄以来の快挙。尊敬するダルビッシュもなし得なかった記録に挑む。