ヤクルト“つなぎの”田中で７連勝首位ガッチリ！

＜ヤ・巨＞ヤクルトが７連勝を飾り、３安打２打点の田中（左）の背番「７」を勝ち越し適時打のユウイチが示す

セ・リーグ ヤクルト７－１巨人

（4月26日 静岡）
　負ける気がしない。ヤクルト打線が１２日開幕戦（ユーピーアール）で苦戦した巨人・東野を打ち崩し、２桁安打で快勝。鬼のような強さの１分けを挟んでの７連勝で首位を走る。「石川も粘っていたし、田中の走塁も大きかった。しぶとさを発揮してくれていい試合だった」。小川監督は攻守のヒーローを称えた。

　「攻」の立役者・田中は「狙い球を絞って素直にシンプルに打てた」と振り返る。攻略の鍵は前回対戦で苦しんだ東野のスライダーだった。１点を追う４回の左越え二塁打、６回１死の左翼線二塁打はいずれも外角高めをとらえた。７回には直球を中前に運ぶ２点タイムリーで東野をＫＯ。さらに、バットだけでなく足でも貢献した。６回１死の二塁走者として、続くユウイチの打球が深めに守るラミレスの前へポトリと落ちる間に激走し、勝ち越しの生還。今季２度目の猛打賞全てが点に絡んでいた。

　３月の右手小指骨折を押して強行出場するが、ヤクルト入団前からタフマンだ。早大４年秋の東京六大学リーグ戦で法大１回戦に左手首を負傷。２回戦で額に死球を受け、病院で頭部検査のついでに左手首の診察を受けたところ、なんと骨折していた。それでも野村徹監督（当時）に直訴して出場を続けた。今回も絶対に「痛い」とは口にしない。かさぶたと一緒にはがれ落ちた右手小指の爪がやっと５ミリほど生え「赤ちゃんみたいでしょ」と笑ってみせた。

　打線は野手８人中、田中を含め３割超の打者が５人も並ぶ。開幕３連敗がうそのような貯金４の快進撃。小川監督は「きょう（２６日）は終わり。またあした（２７日）切り替えて」と手綱を引き締めた。