斎藤「２連勝ということに意味がある」

開幕から２連勝し、武田久からウイニングボール（左）を受け取る日本ハム・斎藤

パ・リーグ 日本ハム５―３楽天

（4月24日 ほっともっと神戸）
　日本ハムの斎藤は２回、失投を２本塁打された。ただ、修正能力の高さは強みだ。２点を勝ち越した直後の５回、２死二、三塁のピンチで鉄平。「どういう形であれアウトを取りたかった」と勝負に出る。腕を振って投じた初球のフォークボールで投ゴロに抑えるとグラブをポンとたたいて、喜びを見せた。

　６回３失点の内容を「ラッキーな部分が大きい」と振り返る。課題と受け止めた６回の投球では岩村、ルイーズに連打されたが、相手のまずい攻めもあって何とか最少失点にとどめた。

　開幕２連勝。「２勝目は自分の実力で取りにいかないといけない。２連勝ということに意味がある」と言った。プロのマウンドで登板を重ね「不安が消えていっている」とも。表情を変えずに９０球を投げていた試合後の斎藤は、晴れやかだった。