球児、国内ＦＡ取得も「興味ない、使うことない」

キャッチボールする藤川

　阪神・藤川球児投手（３０）が２３日、出場選手登録日数が８年に達し、国内フリーエージェント（ＦＡ）の資格取得条件を満たした。将来の大リーグ移籍を希望している藤川は、権利を行使しないことを明言。甲子園球場での練習後には早速、球団側から残留を要請されたが、シーズンに集中したいとして、交渉は一時凍結となった。頼れる守護神が、まずは虎の６年ぶりのＶ奪回へ全力投球する。

　プロ１３年目で苦労して取得した国内ＦＡ権にも興味はなかった。藤川はあっさりと権利を行使しないことを明言した。

　「実感はある、あるよ。あるけど（自分にとって）意味はないから。意味がないというより興味がない。これから色々な感情も芽生えてくるかもしれないけど、使うことはないでしょう」

　高知商から１９９８年ドラフト１位で入団。プロ入り後はケガに泣かされたが、２００２年にようやくプロ初勝利を挙げた。リリーフ転向後の０５年には「火の玉ストレート」を武器に、勝利の方程式「ＪＦＫ」の一角としてリーグ優勝に貢献。０７年オフには将来的に大リーグでのプレーを希望していることを表明し、以降はポスティング・システム（入札制度）での海外移籍を訴え続けてきた。昨オフも「２６歳になって決めたわけだから変えるつもりはない。変えたら球団にも野球にも失礼」と思いを語っていた。現時点で国内移籍に関心を示さないのは当然だろう。

　球団側はこの日の練習後、今季初めて交渉の場を持ち残留を要請した。ねぎらいの言葉をかけるとともに、今後も不可欠な選手であることを伝えた。本人も「すぐに話してもらってありがたいです」と球団の誠意を受け止めたが、シーズン中ということもあり、交渉は一時凍結。沼沢球団本部長は「またシーズン後半になった時、代理人と話します」と語るにとどめた。

　「しっかりプレーしていくことには変わりはない。やることは一緒なので」。２２日の横浜戦（甲子園）で３者連続三振を奪うなど好調を維持している守護神。今は目の前の試合に集中するだけだ。