前日誕生の娘が打たせてくれた…福留Ｗマルチ

＜カブス・パドレス＞第２試合の９回、右前打を放つ福留

ナ・リーグ カブス２―１パドレス　カブス４―５パドレス

（4月20日 シカゴ）
　カブスの福留が、パドレスとのダブルヘッダーで両試合にマルチ安打を放ち、１日４安打。開口一番、前日に生まれたばかりの第２子となる長女へ感謝の思いを表した。

　「１試合目はキャッチャーフライがヒットになったし、２試合目も打球がいいところに飛んでくれた。娘が打たせてくれたような感じ」

　不思議な力を感じていた。第１試合は守備固めで出場。７回２死からの第１打席は平凡な捕飛がフェアゾーンに戻され、相手捕手が目測を誤って安打に。先発した第２試合は右前打を２本並べたが「実は両方とも詰まっていた」と明かした。

　球団からは出産に際して２日間チームを離れることを容認されていたが、第１試合直前に病院から駆け付けた。「ユニホームを着ている以上、試合に出るのは当たり前。体より、気持ちの面で普段とは違っていた」。１０日に左太腿裏を痛め４試合欠場。患部は完治していないが、第２子誕生で気力が大きく上回った。

　海の向こうの日本への思いもある。開幕前には東日本大震災からの復興支援へ１００万ドル（約８２００万円）を寄付。中日時代から兄貴分として慕っている楽天・山崎から電話で日本の惨状を聞き胸を痛め、気持ちを新たにした。

　５試合連続安打で打率は・３７５へと急上昇。メジャー移籍後、３年連続で４月の月間打率は３割超えするなど春先の強さは、４年契約最終年の今季も健在だ。ただ、今年は「春男」だけで終わらない。愛娘のため、日本の被災者のため、多くの思いを胸に秘め福留は打席に向かう。