由規、魂の１２３球！故郷・仙台に完封勝利届けた

[ 2011年4月21日 06:00 ]

セ・リーグヤクルト１―０中日

（4月20日神宮）
　ヤクルト・由規投手（２１）が２０日の中日戦で９回３安打完封。今季初勝利を挙げ、チームを３連勝で３位タイに導いた。この日はロッテ・唐川侑己投手（２１）、広島・篠田純平投手（２６）と同じ０７年ドラフト１位の４年目投手がそろって完封勝利。デーゲームで３投手が完投完封を飾るのは、９７年以来１４年ぶり。中でも宮城県仙台市出身の由規にとって２度目の完封は、東日本大震災の被害に苦しむ故郷へ贈る特別な白星となった。

　やっと笑顔になれた。劇的なサヨナラ勝利に、一塁側ベンチにいた由規の顔がほころんだ。１２３球の熱投はプロ２度目の３安打完封。今季２度目の登板で初勝利を収め、夕闇迫る神宮のお立ち台に上がった。

　「まだかなり興奮しています。何とか勝ちたいという強い気持ちでいった。初回はバタバタしたが、開き直って投げることができた」。最速１５５キロをマークした初回は３四球で１死満塁のピンチを招いたが、ブランコを１５４キロ直球で併殺打に仕留めた。相川に「真ん中に思い切って投げろ」と言われて腹をくくった。

　２回以降、制球で自滅した昨季までの姿は消えた。ボール球が先行するとストライクを取りに行って痛打されていたが、走者を背負った３回、６回では森野をいずれもカウント３ボールから凡打に打ち取った。変化球の切れも増している。８回に１死二塁から井端の投ゴロを三塁送球し、二塁走者・堂上剛を挟殺。さらに２死一、二塁となって和田を右飛。危機を脱した切り札はともにスライダーだった。

　大切な人に背中を押してもらった。３月１１日の東日本大震災で被災した父・均さん（５０）、母・美也さん（５１）がこの日午前、宮城県仙台市から車で上京。観戦は登板直前に携帯メールで知らされた。１３日巨人戦（北九州）は「仙台出身の僕が頑張らなければ」と気持ちが入りすぎて今季初黒星を喫したが、今回は震災後初の再会を果たした均さんから「しっかり切り替えて投げろ」と励まされた。

　２１歳右腕が背負うのは家族だけではない。多賀城市の母校・仙台育英は津波の被害を受け、沿岸部出身の部員もいる。甲子園でバッテリーを組んだ斎藤泉さん（仙台大）は石巻市内で被災し、行方不明のままだ。卒業後も「泉さん」と慕う１学年上の先輩。３月６日に電話で話して以来、再会はできていない。野球部には関係者を通し、等身大の写真が入ったミズノの特大ペナントを１８日に贈呈。「１人じゃない。みんながついている」とメッセージを入れた。先発の責務で帰省はできないが、母校の部室には等身大の由規がいる。

　「これで終わってはいけない。１つでも多くの勝利を届けたい。仙台の友達とは、落ち着いたら会いたいねと話しています」。いつかみんなで一緒に笑える日が来ることを信じ、由規は投げ続ける。

　≪中日との相性抜群≫ヤクルトは由規が９回を３安打無失点に抑え１―０サヨナラ勝利。ヤクルト投手の１―０完封勝利は０７年９月４日広島戦のグライシンガー（現巨人）以来。サヨナラ勝ちでマークするのは９９年４月１６日阪神戦の石井一（現西武）以来１２年ぶりとなった。由規の完封は通算２度目だが、前回も昨年８月５日の中日戦。このカードはプロ入り以来通算８試合に登板し３勝無敗、防御率１・９２と抜群の相性を誇っている。