イチロー今季初の４安打！２盗塁も

タイガース戦の７回、中前適時打を放つマリナーズのイチロー

ア・リーグ マリナーズ１３―３タイガース

（4月19日 シアトル）
　マリナーズのイチロー外野手（３７）が１９日（日本時間２０日）のタイガース戦で５打数４安打２打点と固め打ちした。１試合４安打は今季初でメジャー通算は４４度目。ナショナルズのイバン・ロドリゲス捕手（３９）と並ぶ現役最多になるとともに、日米通算６７度目としてトップのピート・ローズ（元レッズ）に迫った。２盗塁も決めてチームを今季最多の１３得点の大勝に導いたイチロー。地区最下位からの浮上にはこの男の力が不可欠だ。
【試合結果】

　内野安打に左、中、右と外野の全方向に安打を打ち分けたのがいかにもイチローらしい。昨年９月２１日ブルージェイズ戦以来となる１試合４安打。開幕してから今季一番の笑顔で振り返った。

　「いやあ、もう３安打以上は計算できないですから。おまけとして考えないと。まあでもスカッとするよね」

　イチローは４月を、真剣勝負の中でしか微調整ができない「準備期間」ととらえている。試合前までの打率は・２５０。ファウルや空振りが目立ち、バットの芯を外される凡打が多かったが、修正を繰り返しながら４安打につなげた。４月中の４安打は０７年４月１５日のレンジャーズ戦以来、４年ぶり。１試合４安打以上は通算４４度目でロドリゲスに並ぶ現役最多だ。また、イチローが一つ勲章を手にした。

　チームも快勝した中で、本人が喜んだプレーがあった。昨年から１、２番コンビを組むフィギンズとの連係がそれだ。４回の右前打で出塁後、フィギンズの初球に二盗に成功。カウントが２ボール１ストライクとなると三盗を仕掛けた。もちろんノーサイン。打者有利のカウントだったが、フィギンズはストライクの直球を見逃した。「（打者が）打たないという確信はない。どちらかといえば希望。だからフィギンズ以外は（盗塁は）難しい」。自らの意図を理解してくれる２番打者がいるからこそ、イチローも自らの野球を展開できているのだ。

　「きょうは４本もそうですけど、トータルで僕の野球が表現できている。それが何より気持ちいいですよね」。守備では、右中間への当たりを２度にわたって好捕。チームを今季最多の１５安打１３得点に導いた。試合前には昨オフ、大リーグ専門チェンネル「ＭＬＢネットワーク」によるファン投票で選出された「最も頼れる選手」のガラス製トロフィーがイチローの元に届いた。

　「どういう意味で頼られているのか分からないけど、悪い気はしない」

　地区最下位に沈むチームは、この試合を上昇へのきっかけにできるか。頼れる男の力に全てはかかっている。

　≪日米通算でローズ超えの可能性≫大リーグ現役最多タイの４４度目の１試合４安打以上を出場１６０６試合で記録した。出場約３７試合で１度の割合は、通算回数７３度でトップのピート・ローズの同約４９試合と比べても速い。イチローは日本通算で６７度目。２６２安打した０４年には４安打以上を１０度達成した。あくまで参考記録だが、今季中にローズを抜いて歴代１位となる可能性はある。また、この日の先発出場で０９年９月１日から２１０試合連続先発となり、メジャーでは自己最長となった。