マエケン“今村、福井に負けん”エースの意地で初勝利だ

　負けてはいられない。１９日の横浜戦（横浜）に先発する広島・前田健太投手（２３）が１８日、マツダスタジアムで登板前の最終調整。結果を残す若手投手陣の勢いを刺激に今季初白星を勝ち取る。

　発奮材料がある。１５日の巨人戦（マツダ）でリリーフ登板の今村がプロ初勝利。さらに翌日の同カードでは福井が初登板初先発初勝利を飾った。

　「今村も福井さんも初勝利なので嬉しかったです。年齢が近い人には負けたくないし、刺激になりました」

　２年連続２度目の開幕投手を務めた今月１２日の阪神戦（甲子園）では６回５失点で今季初黒星。「今季」の初勝利は０９、１０年ドラフト１位の今村、福井に先を越された。０６年の高校生ドラフト１位で昨季の沢村賞に輝いた先輩が貫禄を見せる。

　初勝利の際「前田健さんはこの年（２年目）に９勝したので、最低あと８勝はしたい」と話した今村に対し「どうせなら“あと９”って言えばいいのに。２ケタ勝った方がいいのに」と笑った右腕。尊敬し、後を追ってくる後輩にエースと呼ばれるゆえんを示してみせる。