斎藤は特別な存在　5000万円助っ人「どんな時もプロフェッショナル」

＜日・ロ＞初回、逆転満塁弾のホフパワーを迎える斎藤（右）

パ・リーグ 日本ハム８－４ロッテ

（4月17日 札幌ドーム）
　斎藤の初勝利に大きく貢献したのは、初回に逆転満塁弾を放った、新外国人のホフパワーだった。

　元大リーガーの新助っ人にとっても斎藤は特別な存在。「彼が注目を浴びていることは知っていたが、どんな時もプロフェッショナルに対応していた」。２月の沖縄キャンプから、米国でも見たことのない多数のメディアに囲まれながらも黙々と練習に取り組んでいた。そんな右腕に尊敬の念も抱いている。他のメンバーも気持ちは同じだ。

　◆マイカ・ホフパワー　１９８０年３月１日、米テキサス州生まれの３１歳。０２年ドラフト１３巡目でカブス入団。マイナーリーグを経て０８年メジャー昇格。０９年には福留とレギュラーを争い、３年間で一塁手、外野手、ＤＨとして１６２試合に出場。打率．２５１、１２本塁打、４６打点の成績を残した。昨年１１月に年俸６０万ドル（約５０００万円）の１年契約で日本ハム入団。１メートル９２、９７キロ。左投げ左打ち。