２４人起用の落合監督…「不思議なゲームでした」

＜中・神＞渋い表情の中日・落合監督

セ・リーグ 中日１―１阪神

（4月16日 ナゴヤＤ）
　今季両リーグ最長の４時間２分の熱戦の末、ドロー。中日の落合監督は「いいんじゃない。負けなかったから」といつもの淡々とした口調で言った。つぎ込んだ投手の数はセ・リーグ２位タイとなる９人。一塁ベンチ内の選手名を記すボードには、投手の名前は１人も残っていなかった。

　最後のイニングとなった延長１１回には１死満塁のサヨナラ機をものにできず、指揮官は「不思議なゲームでした。何を言ったらいいかな」と振り返った。

　３回２死、それまで完璧に抑えていた小笠原が脚を気にするしぐさを見せて降板した。マウンドに上がったのは山内。急な登板ながら１２０キロ台の変化球を低めに集め、５回まで１人の走者も許さない好投を見せた。

　その投球に応えようと、５回２死二塁で荒木が一塁線を破る適時二塁打。「山内が頑張っていたから、何とか点を取りたかった」。しかし直後の６回、山内に代わった３番手の三瀬がよもやの失策。２死一、三塁で平野の何でもないゴロをしっかりと捕球しながら、大事にいきすぎたのか一塁へ悪送球、同点とされてしまった。

　ここからは我慢比べ。河原、浅尾、岩瀬…。森ヘッドコーチがマウンドに足を運ぶたびに、ブルペンに控える投手の数が減っていく。延長１０回には平井。１１回に先頭のマートンに三塁内野安打を許すと、左腕の小林正がマウンドへ。すでに試合時間は３時間３０分をオーバー。延長１２回に入ることはないため、ベンチは惜しげもなく投手をつぎ込んだ。最後は２死二塁で９番手・鈴木が新井を二飛に。この時点で負けはなくなったが、勝ちは奪えなかった。

　ベンチ入り２５人のうち、捕手の前田を除く２４人を起用する総力戦。「不思議なゲームでした」。落合監督は最後に同じセリフを口にして会見を締めた。