城島　意地の素手捕球！体張って開幕連勝だ

＜神・広＞８回、打者・東出の時、小林宏（手前）のワンバウンドの投球を素手で止めに行く城島

プロ野球　セ・リーグ 阪神２－１広島

（4月13日 甲子園）
　ゲームセットの瞬間、阪神の城島は思わず右手を突き上げた。接戦を制しての開幕連勝。自ら体を張ったプレーで勝利を呼び込んだ。

　「キャッチャーなんてボールはどこにも当たるよ。どこ使って止めてもいいんでしょ」

　１点リードで迎えた８回２死二塁。小林宏が東出に投じたワンバウンドのフォーク。城島は素手の右手で止めた。直後、まぶたをこすり、タイムを取って目薬をさす。「目に砂が入った？それは教えられませんよ」。試合後、含み笑いした城島だが、右手のしびれが消えるまでの「時間稼ぎ」を否定はしなかった。

　「低めに投げるのは当たり前のこと。それを止めるのが捕手の仕事。（スタンリッジに）申し訳ないことをした」。ミスを取り返さないといけない状況でもあった。４回１死一塁。先発・スタンリッジが投じた広瀬への２球目だった。内角低めをえぐる球を広瀬が倒れながら空振り。その投球を城島が後逸し、走者は三塁へ。バッテリーと真弓監督はファウルだと抗議したが、判定は覆らず、直後に中前打されて同点。これで動揺したスタンリッジは次打者トレーシーに２暴投と荒れた。それだけに８回の素手止めは、捕手としての意地だった。

　「どっちに転ぶか分からないゲームを多く取った方が優勝する」。２回に先制犠飛、７回に待望の今季初安打とバットでも魅せたジョー。昨年１１月に左膝半月板手術を受けながら、開幕に間に合わせた城島がチームの士気を高めている。