虎の代打の神様　初打席で早くも適時打

＜神・広＞８回２死満塁、代打・桧山は左前に適時打を放つ

プロ野球　セ・リーグ 阪神７－４広島

（4月12日 甲子園）
　“神”の一撃が広島にとどめを刺した。８回２死満塁、大歓声を浴びて阪神の代打・桧山が打席に入る。上野の初球、外角のストレートに反応すると、鋭い打球が左前へ抜けた。ダメ押しの適時打。「みんながお膳立てしてくれたからね。満塁で向こうのピッチャーもしんどかっただろうし、甘いボールが来たら積極的にいこうと決めていた」。プロ２０年目、代打稼業に生きる４１歳の大ベテランが、開幕戦の初打席でいきなり結果を出した。

　昨年の開幕戦は代打で登場したはずが、代打の代打を送られてバットを振ることすら許されなかった。打席に入る前に胸に去来したのは昨季の悔しさではなく、眼前の舞台への高いモチベーションだ。「今季初打席がいきなり満塁かっていう気持ちはあったけど、いい形で１打席目の雰囲気を味わえた。いい形で点も入ったしね」。この日の適時打で代打での打点が８４になり、現役時代の真弓監督の８５に肉薄した。今季中に指揮官超えを果たすことは確実。代打の神様は、神懸かった勝負強さを見せ続ける。