斎藤やっぱり“持ってる”５失点も公式戦初勝利

＜ヤ・日＞７回５失点ながら大勢の観客の熱視線を浴びながら粘投した斎藤

イースタンリーグ 日本ハム７―５ヤクルト

（4月10日 戸田）
　日本ハムのドラフト１位・斎藤佑樹投手（２２＝早大）が１０日、イースタン・リーグのヤクルト戦（戸田）で先発し７回９安打５失点も打線の援護に恵まれ、２軍ながら公式戦初勝利を挙げた。
【試合結果】

　開幕前最後の調整登板は最速１４０キロも左打者の内角を攻めるなど、積極的に課題を克服しようと取り組んだ。今後は１７日のロッテ戦（札幌ドーム）でプロ初先発するが、１軍では黄金右腕らしい快投でメモリアル勝利を奪い取る。

　４回、斎藤が成長を見せた象徴的なシーンが訪れた。１死から左打席の雄平に３球連続で胸元に投げ込むと、最後は外角チェンジアップで三直。続く同じ左打者の松井淳にも３球連続で内角を攻めると、最後は直球で遊直に抑えた。この日の最速は１４０キロ。のけぞらせるほどの内角球ではなかったが、内→外の攻めは形となった。

　２軍相手に７回９安打５失点。開幕前最後の実戦はピシャリとはいかなかったが、試合後の斎藤は晴れやかな表情を浮かべていた。「きょう（１０日）のテーマはインコースの配球と変化球」。３日の楽天戦（札幌ドーム）では初回に５安打を集中され、３失点。安打は全て左打者に浴びたもの。外角直球ばかりの配球で、簡単に左方向へはじき返された。「５失点は良くなかったが、投球自体は納得できるものだった」と手応えを口にした。

　何より、プロ入り最多９６球、最長７回を投げ、幸先よく公式戦に初白星を刻んだ。２度逆転した味方打線に「頼りない投球なんで、みんな打ってくれるんでしょう」と笑ったが、野手に反撃を促すリズムを持っているのも確か。９安打中８本が単打。３回、宮出に許した二塁打も中前の打球を守備がはじいたもの。「安打は（内野手の間を抜ける）コースヒットだったので自分のしたいことはできた」。長打で一気に大量点を失わない投球は、決して試合を壊さない。

　この日、札幌ドームで全体練習だった梨田監督は「１７日のロッテ戦先発は変えるつもりはない」とあらためて明言した。日本中の注目を集めた昨年１０月２８日ドラフト会議。４球団の競合の末、日本ハム入りした右腕。東日本大震災の影響で延期になっていたデビューが、いよいよ迫る。