阪神　“Ｇキラー”隠し　中８日で開幕戦へ

能見はキャッチボールで調整する

　開幕投手に内定している阪神・能見篤史投手（３１）が４月３日の慈善試合・横浜戦（横浜）から中８日で、１２日に迎える広島との開幕戦に向かうことが３月３１日分かった。

　当初は４月５日の合同練習・巨人戦（相模原）から中６日で４・１２へ向かうプランだったが、チームは開幕３カード目に巨人と激突するため、“Ｇキラー”を徹底的に隠す方針に切り替えた。

　大役までの道筋が鮮明になった。４・１２開幕戦までチームの実戦機会は残り６戦。先発ローテーションを６人で回すことを考えれば、ここから猛虎は総仕上げの段階へ突入していく。すでに開幕投手に内定している能見は、４月３日の慈善試合・横浜戦（横浜）から中８日で広島との開幕戦（甲子園）に挑む。

　当初は４月５日の実戦形式の合同練習・巨人戦（相模原）から中６日で開幕戦に向かうプランだったが、３月２７日夜に発熱。同月２９日に予定していた登板を回避した。アクシデントがあったとはいえ、すぐさま全体練習に合流できたように、軽症ですんだのは幸いだった。左腕の調整法に多少の狂いが生じたマイナス面を差し引いても、チームにとってはこれが“好転”した形となった。

　巨人とは開幕３カード目に本拠・甲子園で対戦する。順調にいけば、４月１９日巨人戦の初戦マウンドは能見が上がることになる。シーズン序盤に早くも激突する宿敵との一戦。発熱によって生じた調整法の変化で、前哨戦の登板がなくなった意味は大きい。エースを巨人戦の本番まで隠し通すことができるのだ。

　能見は昨季巨人戦に５試合登板し、無傷の３勝をマーク。０９年７月１９日の東京ドームから７連勝中と抜群の相性を誇る猛虎最強の“Ｇキラー”だ。

　この日、京セラドームであった全体練習に参加。キャッチボールや強めのランニングなどで調整を終えた。発熱の影響や登板間隔などについて問われた左腕は「大丈夫です。問題はないです」と力強い言葉を残した。調整にわずかな狂いがあったとはいえ、やることは変わらない。自身初となる開幕投手の大役にも平常心を貫く。

　開幕前最後の調整登板となる４月３日の横浜戦。「イニングを長く投げたい。投げないよりは投げた方がいいので」と話したように、６～７回を目安にマウンドへ上がる。「やっと４月中に試合が決まったんでね」。東日本大震災の影響で、４・１２セ、パ同時開幕が決定したのは３月２４日のこと。日程は二転三転して決着したが、エースのハートはいっさいブレていない。