震災発生後初マウンド…斎藤、祈りの１回２Ｋ

＜ブルワーズ・ロイヤルズ＞初回、マウンドに上がりセンターを向いて祈る斎藤

オープン戦 ブルワーズ７－５ロイヤルズ　

（3月13日 フェニックス）
　宮城県仙台市出身のブルワーズ・斎藤隆投手（４１）が１３日（日本時間１４日）、、ロイヤルズ戦で震災発生後初めてオープン戦に登板。つらい思いに耐え、１回で２三振を奪った。

　スタンドのファンが掲げた「東北　ガンバレ」と記された応援ボード。斎藤は「東北という文字が心に染みた」と頭を下げると、いまだに連絡が取れない親族や友人らへの思いを胸に、マウンドに立った。

　「今の段階で日本に帰るという選択は諦めた。キャンプを続けようと決断した。それを一番強く願っているのが仙台にいる家族だから…」

　断腸の思いで決断を下した。あとはやるだけだ。試合直前のスタジアムが静寂に包まれる。「斎藤のリクエストで被災者に対して黙とうをささげる」との場内アナウンスが流れると、両軍ナイン、ファンがまぶたを閉じた。マウンドに上がった右腕は、帽子のつばを手でつかみ、視線を落として祈りをささげた。

　「彼を一日中、球場にいさせたくない」というロン・レネキー監督の配慮で先発起用され、１回を４安打２失点。家族の安否確認や情報収集に追われ、心労と睡眠不足が重なった斎藤は本来の姿にはほど遠かった。それでも、２三振を奪った。

　前夜には両親とようやく直接電話がつながり「隆、大丈夫だ、大丈夫だ」と何度も言われたという。ただ、父方の実家は津波被害の大きかった宮城県東松島市の野蒜（のびる）地区にあり、１２歳のめいを含め７、８人の親類の安否を確認できていないという。さらに「甲子園で共に戦った（東北高の）同級生のほぼ全員の安否がまだ確認できていません」。不安は日々募るばかりだ。

　その中、１９日には横浜市に住む妻子が渡米する予定だ。ようやくの再会に、涙は止めどなく流れるのだろう。