「遊撃・西岡」合格点！ジャンプ捕球も魅せた

＜オリオールズ・ツインズ＞この日、西岡剛は遊撃で出場。１回１死、ニック・マーカキスのゴロをさばく

オープン戦 ツインズ２─０オリオールズ

（3月3日 サラソタ）
　ツインズの西岡が３日（日本時間４日）、オリオールズとのオープン戦に初めて遊撃で先発出場。４度の守備機会を無難にこなし、ロン・ガーデンハイアー監督からも及第点を与えられた。初回１死、マーカーキスのライナーが正面を襲った。しかしロッテで本職だった守備位置で西岡が慌てることはない。軽快にジャンプ捕球すると、平凡な飛球２つとゴロ１つをさばいて「三遊間のゴロとか来てほしかった。守りながら（打球が）飛んでこいと思っていました」と振り返った。

　強肩のカシーヤとコンビを組む二遊間は、西岡が二塁、カシーヤが遊撃に入ることが確定的だ。この日はあくまで有事に備えた準備。とはいえ、深い天然芝のグラウンドでも軽快な動きを見せた西岡に指揮官も「良かったよ。肩も申し分ない感じだ。次（４日のレイズ戦）も遊撃をやってもらう」と満足そうにした。

　打撃では２試合連続無安打に終わったが「タイミング的に悪いところで捉えていない」と自己分析。指揮官も「心配していない。２番はニシがいい。バントもヒットエンドランもうまくやるだろう」と今後も２番に固定する考えだ。初遠征で自分のスパイクを忘れるハプニングもあったが、試合後は妊娠が明らかになった直子夫人について「４月になればこちらに来ます」と笑みをこぼした。

　シーズン開幕、そしてパパとなるため、着々と準備を進める。

　≪遊撃は過去２人≫強肩が必須の大リーグで、遊撃を守った経験がある日本人選手は、過去に松井稼と中村の２人だけ。松井稼はメッツ移籍１年目の０４年は１０８試合に先発出場。しかし翌年から二塁コンバートされて以降、遊撃での出場はロッキーズ時代の０６年、３試合に先発しただけだ。また、中村は０５年にドジャースで試合途中から２試合守っただけと、遊撃は日本人選手にとって壁の高いポジションとなっている。