和田３球三振！摂津、先発転向へ“球数節約”

４回１イニングを三者三振に抑えた摂津

オープン戦 ソフトバンク３－４中日

（3月1日 ヤフードーム）
　今季から先発に転向するソフトバンクの摂津正投手（２８）が１日、中日戦で調整登板し、昨季のセ・リーグＭＶＰ・和田一浩外野手（３８）を３球三振など、３者連続三振で１回無安打無失点に抑えた。スタミナ配分のため、球数を少なく打者を打ち取る配球も万全。５日のヤクルト戦（ヤフードーム）でのプロ初先発に向けて弾みをつけた。

　セのＭＶＰ男が思わず苦笑いした。４回だ。２ストライクから摂津の３球目は外角低めいっぱいに決まった。見逃し三振。さらに新外国人グスマンは空振り三振、ブランコは再び３球三振と昨季セ王者の主軸をいとも簡単に手玉に取った。

　「狙ったところへほとんどボールが行った。３球勝負は長い回を投げるためには、どんどん早めの勝負をしていかなければいけませんから」

　２年連続７０試合以上に登板した鉄腕は今季先発に転向する。中継ぎと違って長いイニングを任せられる先発で、一番不安視しているのがスタミナだった。２月２３日、韓国ＫＩＡとの練習試合（宮崎）では変化球の制球に苦しんだが、細川から「もう少し、ストライクを簡単に取ろう」と助言を受けた。中継ぎでは全ての球をコースいっぱいに投げてきたが、先発では簡単にストライクを取りに行くことも必要であることを学んだ。

　この日は３人に１３球を投げた。カウント球はボール半個～１個分、内側へ投げ込み、ファウルを５球打たせた。野球の基本はボール球とストライクゾーンの出し入れで勝負するが、摂津はストライクゾーンの中で出し入れした。「甘めから入り、そこから広げて行った方が投手は楽ですから」とは細川。甘い球でカウントを稼いで、和田には外角低め１４０キロ、グスマンは内角低め１３７キロ、最後はブランコへ外角低め１３７キロ。決め球は全部、ストライクとボールの境界線へ投げ込んだ。抜群の制球力があるからこそできる技だった。

　先発転向を正式に伝えられたのは１月２９日。自主トレ中も準備をしていたわけではない。だが、制球力という自分自身の長所を生かして、先発でも十分やれることを示した。「順調です。もう少し、直球が走ればいい」と話す摂津は中３日で５日のヤクルト戦でプロ初先発する。もう不安はない。先発濃厚な開幕２戦目の３・２６、オリックス戦（ヤフードーム）まで一気に突っ走る。