筒香“今季１号”進化の左中間弾

２回、筒香がバックスクリーン左に本塁打を放つ

練習試合 横浜４－２韓国ＳＫ

（2月24日 宜野湾）
　横浜の２年目・筒香は堂々とダイヤモンドを回った。韓国・ＳＫとの練習試合。２回、先頭打者で打席に入ると、１ボール１ストライクから元巨人のグローバーの１３８キロの外角直球を逆らわずに流した。左中間への今季実戦初アーチ。「ホームランを期待されているので、打ちたい思いはありました。これからも自分のペースでやっていきたい」と満足そうに振り返った。

　「芯に当たれば逆方向でも飛んでいく」。筒香にとっては、中堅から左方向に運んだことに意味があった。高卒１年目の昨季は２軍で２６本塁打し、１軍でも１０月７日の阪神戦（横浜）でプロ初安打初アーチを放った。だが、開幕から１軍が期待される今季は投手のレベルも格段に上がる。鋭い変化球にいかに対応するか。打撃により幅を持たせるために、キャンプの打撃練習では軸回転を意識。重心を後ろに残し、左中間方向へ打つことを繰り返した。「軸で回れた感じはあった」。手応えを感じた一発だった。

　待望の本塁打が飛び出したが、開幕スタメンへの道のりは険しい。一塁にはハーパー、三塁には村田がいる。尾花監督から「定位置を奪いとってもらいたい」とハッパをかけられた１９歳の若き大砲は「この一発でリズムに乗れる気もする」と力強くうなずいた。