バレンティン１５０メートル“ハブ殺し弾”！

６回無死二塁、ヤクルト新外国人・バレンティンがこの日２本目のアーチを左翼場外に放つ

練習試合 ヤクルト５－２楽天

（2月24日 浦添）
　あまりの特大弾に、観客も「林の住民」も驚いたに違いない。ヤクルトの新外国人のバレンティン（レッズ）が同点の６回、楽天・岡本の高めのスライダーを振り抜いた。打球は左翼の防御ネットを越え、ハブの棲息地と言われる林に飛び込んだ。ひょっとすればハブを直撃する場外アーチは推定飛距離１５０メートル。不振に悩む右の大砲がハブ殺し弾で目覚めた。

　「いい感じで打つことができた。ここ数日、コーチと取り組んできた結果が出たよ」

　マイナー通算１５７本塁打を引っ提げての来日。首脳陣は日本の野球に慣れさせるべく、１１日紅白戦からの実戦全試合に出場させた。しかし、２３日までの７試合で１８打数４安打１打点の打率・２２２、本塁打０。伊勢総合コーチは「米国より変化球の配球が多い日本で成功するために」と打撃フォーム改造を勧めた。ノーステップに近かった左足を上げ、手でテークバックを取ることで球を呼び込む打ち方に修正。２回にもバックスクリーン左に来日初アーチを放ち、伊勢道場の成果を「２発」回答で示した。

　真面目で内気なカリビアン。辞書を持ち歩き、日本語で仲間に話しかけるなどチームに溶け込もうとグラウンド内外で努力を重ねる。米国で対戦経験のある楽天・岩村は「いい力を持っているし、日本の野球に適応する能力がある」と太鼓判。ガイエルとの右翼争いを経て真の助っ人に脱皮する。