歯がゆい星野監督「去年や一昨年と一緒だろ！」初陣Ｇ倒ならずドロー

最後の守りに就く選手たちに「しっかり守れ」とげきを飛ばす星野監督

オープン戦 楽天１－１巨人

（沖縄セルラースタジアム那覇）
　早くも闘将モード全開だ。今季から楽天を率いる星野仙一監督（６４）が２０日、オープン戦初戦で巨人と激突。沖縄・那覇では８８年の日本ハム―大洋戦以来２３年ぶりとなったオープン戦は、打線が得点機を生かせず引き分けに終わったが、シーズンさながらの勝利へこだわる姿勢を随所に見せた。昨季、最下位に終わったチームを立て直すため、闘将は先頭に立ってゲキを飛ばす。

　勝ちにこだわるからこそ黙っていられない。初の対外試合となったオープン戦初戦は引き分け。試合後、星野監督はすぐに選手を集めた。貪欲に勝利を求めるスタイルは、オープン戦もシーズンも同じだった。

　「チャンスで１本出ないままでは、去年や一昨年と一緒だろ！来た球をただ打つだけではなく、考えて、工夫して打席に立て！」

　昨季のチーム得点はリーグワーストの５７６。好機での１本に加えて、犠飛や内野ゴロでも得点できない場面が目立った。「チャンスで打てないとは聞いていたけど、歯がゆかったね。きれいな点の取り方はしなくていい。相手が嫌がる野球をやっていかないと」。３回は同点に追いついて、なおも無死三塁で無得点。９回は１死満塁と勝ち越し機を迎えながら楠城が３球三振に倒れ、後続も凡退した。ベンチから身を乗り出していた闘将は思わず声を上げた。

　試合中でも構わずゲキを飛ばした。２回まで無失点ながら３四球を許した先発・栂野には「四球が多すぎる。打たれてもいいから勝負にいけ！」。消極的な失敗を最も嫌う指揮官の言葉に、右腕は３、４回を３者凡退に抑えた。さらに、８回終了時には捕手の伊志嶺を呼び「投手の球が１球でも高めに浮いたら、低く低くとジェスチャーしろ」と指示。試合前のミーティングで「オープン戦から常に勝つことを意識していこう」と選手に語った通り、勝利への意識を植え付けた。

　試合前はネット裏の来賓席で巨人・原監督と約２０分間談笑したが、試合に入ると勝負師としてのスイッチが入った。楽天監督として臨んだ現役時代からの宿敵との初対決。中日監督時代は、就任１年目の８７年から４年連続で巨人との公式戦初戦を負けている星野監督は「いつも巨人には負けから始まるが、引き分けた。進歩したのかな」とおどけたが、すぐに「でも、勝たないといかんな」と悔しさをにじませた。歴史の浅いチームの先頭に立って、勝利にこだわる姿勢を浸透させる。