甲子園遠征も辞さず　石川に“カツオ応援団”結成

鰹の町・黒潮町で４月下旬から鰹のＰＲのため上げられるカツオのぼり

　ヤクルト・石川雅規投手（３１）にカツオ応援団が結成される。土佐カツオ一本釣りで知られ漁獲高で高知県一の黒潮町が、５月７、８日の広島戦（松山）に有志を募って応援団を送ることが１６日までに決まった。同町ではその時期、鯉のぼりならぬカツオのぼりを上げており、スタンドにもたくさんのカツオのぼりをはためかせる考えだ。

　公称１メートル６７、短髪で童顔の石川は、漫画サザエさんの登場人物・カツオくんに似ていることから「カツオ」が愛称。持ち球のスローカーブは、球速がカツオの泳ぐ速度とほぼ同じ９０キロ前後でカツオカーブと命名した。カツオつながりで名乗りを上げてくれた頼れる応援団に石川も「大変ありがたいこと。うれしいです。機会があれば、神宮にもぜひ招待したい」と素直に顔をほころばせた。

　黒潮町応援団は、まずは近郊の愛媛・松山での広島戦を予定するが、登板機会次第では甲子園での阪神戦など遠征も辞さない構え。２０日の練習試合・日本ハム戦（名護）で今季初実戦を迎える石川。４年連続６度目の開幕投手の座を一本釣りし、カツオ応援団の声援に応えたいところだ。

　◆黒潮町とカツオのぼり　高知県西南部に位置し、０６年３月２０日に幡多郡の大方町と佐賀町が合併して誕生した。人口約１万３０００人。カツオの漁獲高は県一で、カツオフォーラムなどの学会も盛んに行われている。カツオのぼりは４月下旬から５月にかけカツオを模した絵を布に描き、子供の健康と大漁を祈願し空に上げる。コイと違い口が１８０度開かないので、口先は閉じているものを描くのが特徴。鹿児島県枕崎市や、日本ハム２軍がキャンプを行っている沖縄県本部町でも行われている。