１３年ＷＢＣへ、日本代表＆Ｕ―２６常設化検討

　２０１３年の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向け、野球日本代表の常設化を１０日の１２球団代表者会議で検討することが９日、分かった。同時にＵ―２６日本代表の併設も検討される。これまでオーナー会議、実行委員会で何度も議論された日本代表の常設案。開催時期や選手派遣で１２球団の足並みがそろわずに先送りされてきたが、日本の３連覇がかかる第３回大会まであと２年と迫ったことなどから正式な議題に挙げられた。

　具体的には今年１１月に日本代表の国際試合を開催。アジアシリーズが同時期という日程問題もあるが、１１月下旬に韓国代表やキューバ代表を招待する案もある。来年も国際試合を複数組み、地力強化を図るのが最大の目的。これに併せてＵ―２６日本代表の併設案も検討される。サッカーのシステムを参考に年代別で強化を図るのが狙い。昨年はインターコンチネンタル杯（１０月、台湾）には１２球団の２軍選抜が参加。アマ側と協議も必要だが、ＩＢＡＦ（国際野球連盟）主催の国際大会へＵ―２６日本代表が参加できれば若手が国際経験を積むことができる。

　今年３月に計画されたＵ―２６のセ、パ対抗戦は複数球団の反対で計画が白紙に戻されたが、日本代表の強化システムが確立されれば、代表入りへ選手のモチベーションは高まる。日本ハム・斎藤をはじめ巨人の坂本、沢村や広島・前田健、西武・大石らの「佑ちゃん世代」は２年後の有力な代表候補。若手育成とともに興行面でのプラスも確実で、４年連続の赤字に陥る日本野球機構（ＮＰＢ）の財政安定も期待される。日本がすでに出場権を持つ次回ＷＢＣへ向け、１２球団の足並みがそろうか注目される。